Avant de commettre des actes de violence, les agresseurs domestiques utilisent un mélange d'affection intense et de cruauté émotionnelle, combinés à des récits de leurs propres traumatismes d'enfance, pour générer une profonde emprise psychologique qui peut ressembler à une « dépendance » selon certaines victimes.
Une nouvelle étude réalisée par un criminologue de l'Université de Cambridge décrit un manuel tactique déployé par les agresseurs masculins pour créer un « lien traumatique » : un attachement basé sur des cycles de menace et de soulagement qui laisse les victimes désespérées d'approbation.
Bien que ce lien soit généralement considéré comme une réponse à un traumatisme violent, le chercheur Mags Lesiak affirme qu’il est en fait intentionnellement fabriqué par les auteurs de ces actes en utilisant des systèmes de contrôle stratégiques bien avant qu’ils ne laissent des marques visibles.
En tant que tel, Lesiak affirme que les stratégies de rétablissement fondées sur les théories de la codépendance « rejettent la faute sur les victimes » tout en ignorant le « lavage de cerveau délibéré » des agresseurs.
Pour une étude publiée dans la revue Violence contre les femmesLesiak a mené des entretiens approfondis avec dix-huit femmes qui avaient subi des violences domestiques répétées au cours d'une relation.
Pour enquêter sur les racines de l'attachement au-delà de la « captivité » – la menace active de préjudice ou de contrôle via le partage d'un logement, d'enfants ou de finances – les femmes recrutées pour l'étude étaient économiquement indépendantes et vivaient souvent loin des agresseurs pendant la relation.
Ce qui est important, c'est que les relations entre les femmes avaient toutes pris fin en toute sécurité. Pourtant, la plupart éprouvaient un désir apparemment inexplicable – même pour eux-mêmes – de retourner auprès de l'agresseur. Parmi les participants figuraient des médecins, un dentiste, un professeur de sciences et un chef cuisinier.
« Les modèles de manipulation, de toilettage et de coercition étaient si cohérents que c'était comme si toutes ces femmes parlaient du même homme », a déclaré Lesiak, qui dirige un doctorat à l'Institut de criminologie de Cambridge.
Il s’agit d’un profil d’auteur distinct. Des techniques spécifiques sont utilisées pour construire puis militariser l’amour afin de produire une forme de captivité psychologique. Comme pour les victimes de cette étude, les femmes peuvent être liées à des agresseurs même sans contrainte physique ou financière. »
Mags Lesiak, Institut de criminologie, Université de Cambridge
« L'attachement de la victime à un agresseur n'est pas une réaction passive à un traumatisme, mais le résultat d'un lavage de cerveau délibéré de la part de l'agresseur », a déclaré Lesiak.
« Les tactiques psychologiques de l'agresseur peuvent être obscurcies par les idées de codépendance, qui suggèrent qu'une victime est en partie coupable en raison de quelque chose de brisé ou de masochiste en elle. La violence domestique n'est pas une question de pathologie de la victime mais de stratégie de l'agresseur. »
Lesiak, qui a passé une décennie dans les services de première ligne en matière de santé mentale et de lutte contre la violence domestique, a identifié trois thèmes centraux qui ressortent des entretiens. Une expérience partagée par toutes les femmes est ce que Lesiak appelle « l’âme sœur à deux visages ».
Les agresseurs faisaient preuve d'un charme extérieur et souvent d'un dévouement farouche envers leur partenaire, particulièrement au début. Cela a cédé la place à la cruauté, avec des violences verbales puis – des mois plus tard – souvent physiques, juxtaposées au hasard à un retour à la chaleur et à l’affection.
« Cela correspond à des modèles de récompenses et de punitions intermittentes, un élément essentiel du toilettage », a déclaré Lesiak. « De nombreuses femmes ont décrit des bombes amoureuses classiques au début. Certaines ont parlé d'un bonheur si intense que d'autres relations non abusives n'étaient rien en comparaison. »
« Ces relations commencent par l'enchantement. La coercition et les abus qui s'ensuivent sont si désorientants qu'ils laissent les victimes désespérées de préserver l'image antérieure de leur agresseur. »
Les participants à l’étude ont tous signalé des traumatismes durant leur enfance – depuis des parents émotionnellement éloignés jusqu’aux abus sexuels. Les agresseurs ont cultivé un sentiment de douleur partagée, arrachant aux femmes des histoires personnelles en partageant les récits de leur propre enfance traumatisante.
Ces informations ont été exploitées par les agresseurs comme outil de contrôle, soit pour générer une fausse intimité, soit par humiliation : rabaisser leur partenaire pour savoir qui a eu le pire, ou les utiliser pour se moquer de lui devant les autres.
« Tous les auteurs ont exploité le potentiel de guérison des traumatismes mutuels pour justifier les abus, favoriser la dépendance et obscurcir la responsabilité de leurs propres actes », a déclaré Lesiak.
Enfin, lorsqu'on leur demande ce qu'elles ressentent à l'égard de leur ancien partenaire, la plupart des femmes comparent directement leur situation à une dépendance et admettent conserver une compulsion à voir leur agresseur malgré une compréhension cognitive claire de cette pulsion comme destructrice.
« Même si c'est inconfortable, je dois respecter le langage utilisé par les participants, et c'était explicitement celui de la dépendance et du manque. Plusieurs femmes l'ont directement lié à la consommation de drogues dures », a déclaré Lesiak. En fait, trois participants à l’étude ont déménagé dans de nouvelles villes simplement pour réduire les chances de reprendre contact.
« Les agresseurs s'assurent que leurs partenaires connaissent des hauts euphoriques et des bas désespérés », a déclaré Lesiak. « Cela crée un puissant système de récompense psychologique qui fonctionne selon la même logique qu'une machine à sous, avec des gains imprévisibles, des pertes soudaines et une auto-accusation croissante. »
Lesiak soutient que la formation professionnelle des policiers et autres travailleurs de première ligne devrait inclure la reconnaissance des formes non physiques de piégeage – telles que le profil de « l'âme sœur à deux visages » – comme indicateurs de contrôle coercitif.
« Tous les liens humains impliquent soins, endurance et parfois douleur. En associant des cycles d'affection et de cruauté à l'exploitation d'un traumatisme partagé, les agresseurs créent un lien qu'ils peuvent utiliser comme outil de contrôle. »
