Une étude identifie les forces et les défis spécifiques des jeunes conducteurs autistes

Une étude collaborative du Center for Injury Research and Prevention (CIRP) et du Center for Autism Research (CAR) du Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) a identifié des forces claires et une série de défis spécifiques auxquels les adolescents autistes sont confrontés lorsqu’ils apprennent à conduire. Les résultats ont été récemment publiés par le Journal américain d’ergothérapie.

Les chercheurs ont mené des entrevues approfondies avec 17 moniteurs de conduite spécialisés qui avaient reçu une formation d’ergothérapeutes, de spécialistes de la réadaptation au volant ou de moniteurs de conduite agréés et qui avaient suivi une formation supplémentaire liée à l’enseignement des autistes à conduire.

Leurs idées soulignent l’importance de fournir un enseignement spécialisé et structuré où les compétences sont enseignées une à la fois, permettant aux étudiants de développer la maîtrise avant d’ajouter de nouvelles compétences. Ces approches aident les jeunes conducteurs autistes à développer des compétences de conduite au fil du temps, soutenues par de nombreuses pratiques supervisées par un soignant.

Les instructeurs ont décrit des défis spécifiques au volant chez les jeunes conducteurs autistes, notamment être trop soumis à des règles, devenir facilement distraits et avoir de la difficulté à intégrer ce que font les autres conducteurs avec leur propre coordination main-œil-pied requise pour conduire. Les instructeurs croyaient que bon nombre de ces défis pourraient être surmontés grâce à un enseignement soigné de renforcement des compétences sur une période prolongée.

Les points forts observés chez les jeunes conducteurs autistes comprenaient le respect scrupuleux du code de la route, une attention particulière à leur environnement de conduite et la limitation de la prise de risques. Les instructeurs estiment que ces atouts évidents aident les étudiants à devenir des conducteurs compétents.

Grâce à nos entretiens avec des moniteurs de conduite spécialisés qui ont travaillé spécifiquement avec de jeunes conducteurs autistes, nous avons appris des stratégies d’enseignement perçues comme efficaces et des recommandations pour améliorer le processus d’apprentissage à la conduite pour ces adolescents et jeunes adultes. Une formation rigoureuse et individualisée est nécessaire pour leur instruction au volant. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour normaliser les meilleures pratiques pour l’instruction des conducteurs adolescents autistes. « 

Rachel K. Myers, PhD, auteure principale de l’étude et scientifique, Centre de recherche et de prévention des blessures (CIRP)

En plus de décomposer les tâches de conduite en objectifs d’apprentissage distincts, les instructeurs ont utilisé une variété de stratégies pour développer les compétences de conduite, notamment en demandant aux adolescents de s’asseoir sur le siège du passager et de décrire ce que fait le conducteur, et de s’exercer à répétition sur les mêmes itinéraires de conduite pour réduire l’anxiété.

Les instructeurs ont également souligné que les jeunes conducteurs autistes devraient être préparés aux expériences qu’ils peuvent rencontrer à l’extérieur du véhicule, comme changer un pneu ou interagir avec les forces de l’ordre. Après avoir obtenu leur licence, certains instructeurs peuvent recommander aux adolescents autistes de conduire uniquement sous surveillance ou avec des restrictions, comme ne voyager que sur des itinéraires familiers.

« Selon les moniteurs de conduite spécialisés que nous avons interrogés, les adolescents autistes qui avaient une expérience limitée d’autres modes de transport ou d’utilisation de véhicules, comme le vélo, avant d’apprendre à conduire avaient plus de mal à apprendre à contrôler le véhicule », a déclaré Benjamin E. Yerys, PhD, auteur de l’étude et psychologue clinicien à la CAR.

«Cette difficulté pourrait contribuer à des défis dans le contrôle de la vitesse, le maintien de la position dans la voie et la gestion de la circulation venant en sens inverse. Les soignants devraient trouver des moyens de promouvoir ces compétences de vie et de coordination main-œil-pied avant de commencer le processus d’apprentissage à la conduite.

Des recherches récentes menées au CHOP ont révélé que les jeunes conducteurs autistes nouvellement titulaires d’un permis ont des taux d’accidents inférieurs à ceux de leurs pairs non autistes. De plus, les jeunes conducteurs autistes sont beaucoup moins susceptibles de voir leur permis suspendu ou de recevoir une infraction au code de la route que leurs pairs non autistes.

La conduite automobile est un élément important pour mener une vie indépendante et constitue une option pour assurer une mobilité sûre aux adolescents et jeunes adultes autistes. Des ressources destinées aux familles pour aider à la transition vers l’âge adulte sont disponibles sur TeenDriverSource.org et CAR Autism Roadmap.