Une étude mesurant les habitudes de sommeil des étudiants de l’Université de Washington a révélé quelques surprises sur la manière et le moment où notre corps nous dit de dormir – ; et illustre l’importance de sortir pendant la journée, même par temps nuageux.
Publié en ligne le 7 décembre dans le Journal de recherche pinéale, l’étude a révélé que les étudiants de l’UW s’endormaient plus tard dans la soirée et se réveillaient plus tard dans la matinée pendant – ; de toutes saisons -; l’hiver, lorsque les heures de clarté sur le campus de Seattle de l’UW sont limitées et que le ciel est notoirement couvert.
L’équipe à l’origine de cette étude pense avoir une explication : les données ont montré qu’en hiver, les étudiants étaient moins exposés à la lumière pendant la journée. D’autres recherches ont indiqué qu’une lumière insuffisante pendant la journée entraîne des problèmes la nuit, au moment d’aller se coucher.
Notre corps a une horloge circadienne naturelle qui nous dit quand aller dormir la nuit. Si vous ne vous exposez pas suffisamment à la lumière pendant la journée lorsque le soleil est levé, cela « retarde » votre horloge et repousse le début du sommeil la nuit. »
Horacio de la Iglesia , professeur de biologie à l’UW, auteur principal
L’étude a utilisé des moniteurs de poignet pour mesurer les habitudes de sommeil et l’exposition à la lumière de 507 étudiants de premier cycle de l’UW de 2015 à 2018. Les données ont indiqué que les étudiants dormaient à peu près la même quantité de sommeil chaque nuit, quelle que soit la saison. Mais, les jours d’école pendant l’hiver, les élèves se couchaient en moyenne 35 minutes plus tard et se réveillaient 27 minutes plus tard que les jours d’école d’été. Cette découverte a surpris l’équipe, depuis Seattle – ; une ville de haute latitude – ; reçoit près de 16 heures d’ensoleillement au solstice d’été, avec beaucoup de lumière du soir pour la vie sociale, et un peu plus de huit heures d’ensoleillement au solstice d’hiver.
« Nous nous attendions à ce que les étudiants se lèvent plus tard en été en raison de toute la lumière disponible pendant cette saison », a déclaré de la Iglesia.
Sur la base des données sur le sommeil des étudiants, les chercheurs ont émis l’hypothèse que quelque chose en hiver « repoussait » les cycles circadiens des étudiants. Pour la plupart des humains, y compris les étudiants, le cycle circadien inné qui régit le moment où nous sommes éveillés et endormis dure environ 24 heures et 20 minutes – ; et est « calibré » quotidiennement par l’apport de notre environnement. Pour les étudiants UW de l’étude, les données sur le sommeil ont indiqué que leurs cycles circadiens fonctionnaient jusqu’à 40 minutes plus tard en hiver par rapport à l’été.
L’équipe s’est concentrée sur la lumière comme explication potentielle de ce retard hivernal. Mais la lumière a des impacts différents sur les rythmes circadiens à différents moments de la journée.
« La lumière pendant la journée -; surtout le matin -; avance votre horloge, donc vous vous fatiguez plus tôt le soir, mais une exposition à la lumière tard dans la journée ou tôt dans la nuit retardera votre horloge, repoussant le moment où vous vous sentirez fatigué « , a déclaré de la Iglesia. « En fin de compte, le moment où vous vous endormez est le résultat de la poussée et de la traction entre ces effets opposés de l’exposition à la lumière à différents moments de la journée. »
Les données ont montré que l’exposition à la lumière du jour avait un impact plus important que l’exposition à la lumière du soir dans l’étude UW. Chaque heure de lumière diurne « remontait » les phases circadiennes des élèves de 30 minutes. Même l’exposition à la lumière extérieure les jours d’hiver nuageux ou couvert à Seattle a eu cet effet, car cette lumière est encore nettement plus brillante que l’éclairage intérieur artificiel, a déclaré de la Iglesia. Chaque heure de lumière du soir – ; la lumière provenant de sources intérieures telles que les lampes et les écrans d’ordinateur ; retardent les phases circadiennes de 15 minutes en moyenne.
« C’est cet effet push-and-pull », a déclaré de la Iglesia. « Et ce que nous avons trouvé ici, c’est que puisque les étudiants n’étaient pas suffisamment exposés à la lumière du jour en hiver, leurs horloges circadiennes étaient retardées par rapport à l’été. »
L’étude offre des leçons non seulement pour les étudiants.
« Beaucoup d’entre nous vivent dans des villes et des villages avec beaucoup de lumière artificielle et des modes de vie qui nous maintiennent à l’intérieur pendant la journée », a déclaré de la Iglesia. « Ce que cette étude montre, c’est que nous avons besoin de sortir – même pour un petit moment et surtout le matin – pour obtenir cette exposition à la lumière naturelle. Le soir, minimisez le temps d’écran et l’éclairage artificiel pour nous aider à nous endormir. »
