Les recherches d’une nouvelle étude suggèrent que l’anxiété liée à la santé parmi les groupes cliniquement vulnérables qui se sont protégés à domicile a augmenté depuis la première vague pandémique, malgré les développements du traitement viral et le déploiement du programme de vaccination.
La nouvelle étude, rédigée par des psychologues de l’Université de Bath, est la première à utiliser des mesures validées de la santé mentale pour se concentrer sur les effets de la pandémie pour ceux qui ont été protégés ou continuent de se protéger. Il constate que les angoisses de santé parmi ces groupes ont augmenté en fonction de la durée qu’ils ont passée à l’intérieur.
A l’inverse, et en comparaison avec les travaux menés par la même équipe de recherche lors de la première vague de Covid-19, l’anxiété de la population au sens large a diminué avec le temps. Cela suggère que si les anxiétés liées à la santé ont diminué pour la population générale, elles ont considérablement augmenté pour les boucliers.
En mars 2020, avant le confinement, le gouvernement a identifié les personnes «cliniquement vulnérables» et leur a conseillé de se protéger. Les directives incluaient d’éviter tout contact avec les autres et de demander aux amis et à la famille de récupérer les achats. Celles-ci s’appliquaient aux personnes dont le système immunitaire était affaibli et les problèmes de santé sous-jacents.
À partir d’août 2021, les directives de protection du gouvernement ont pris fin. Cependant, en raison de nouvelles vagues de Covid-19, de nombreuses personnes ont choisi de continuer à se protéger et de prendre des précautions supplémentaires. Fin 2021, 22 % des personnes qui répondaient au statut de vulnérabilité clinique continuaient à se protéger, tandis que 68 % prenaient des précautions supplémentaires.
Le vendredi 1er juillet 2022, les dernières directives restantes pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli doivent être révisées, ce qui devrait toucher environ un demi-million de personnes. Des inquiétudes ont été exprimées par des groupes d’utilisateurs qui craignent l’impact d’être contraints de retourner au travail et dans la société lorsque Covid-19 est endémique.
Dans ce contexte, la recherche de l’équipe de Bath a exploré les effets sur la santé mentale de la deuxième vague de Covid-19 (janvier 2021) pour les personnes qui se protègent par rapport à la première vague (mars – avril 2020). Deux études de recherche distinctes se sont appuyées sur les réponses au questionnaire d’individus de tous âges et de toutes conditions de santé.
La première étude (Rettie & Daniels, 2021), menée lors du premier confinement début 2020 a impliqué 842 individus du grand public ; cette seconde étude (Daniels & Rettie, 2022), réalisée lors du second confinement début 2021 a concerné 723 individus, notamment ceux issus de groupes de protection.
Leurs résultats montrent que ceux qui se protègent ont été plus effrayés par la contamination, plus inquiets pour leur santé et plus anxieux en général par rapport à la population en général. Environ 40% de ceux qui protégeaient étaient «cliniquement inquiets pour leur santé»; une proportion plus élevée que les taux déclarés lors de la première vague.
De plus, ils mettent en évidence le fait que les populations plus âgées étaient plus anxieuses pour leur santé et que les femmes continuaient d’être plus touchées que les hommes. Environ la moitié de ceux qui protégeaient d’autres personnes ont également ressenti une «anxiété de santé indirecte» – la première fois que ce problème spécifique a été exploré par des chercheurs.
L’équipe, le Dr Jo Daniels et le Dr Hannah Rettie, affirment que ces résultats mettent en évidence un besoin urgent d’un soutien psychologique accru pour les personnes qui ont été protégées dans certains cas pendant plus de deux ans. Leur étude offre un aperçu des façons dont les thérapies psychologiques, telles que la TCC, peuvent être adaptées pour soutenir les boucliers.
Les chercheurs soulignent également que leurs découvertes ne doivent pas être interprétées comme signifiant que les groupes de protection sont trop anxieux. Compte tenu des menaces de Covid-19, ils disent que la peur est une réponse très normale pour les personnes à risque de conséquences importantes, en particulier en l’absence de presque toutes les mesures de protection et de longues périodes d’isolement social.
Le psychologue clinicien Dr Jo Daniels du département de psychologie de l’Université de Bath explique: « Alors que Covid-19 glisse des premières pages, ceux qui ont protégé – ou continuent de protéger – sont devenus un groupe oublié. Mais la pandémie a eu des effets profonds sur leur vie avec un lourd fardeau de santé mentale.
« Nos derniers résultats révèlent que, alors que les anxiétés liées à la santé parmi la population générale ont diminué au cours des deux dernières années, ce qui est bien sûr probablement lié au déploiement du vaccin, il semble que les anxiétés parmi les populations de protection ont augmenté. Comme les directives finales sont revues et potentiellement levées, nous devons fournir un plus grand soutien à ceux qui en ont le plus besoin.
« Les décideurs politiques doivent être conscients de l’impact psychologique du blindage au cours de la pandémie lorsqu’ils prennent des décisions concernant le soutien et les plans futurs concernant les personnes cliniquement vulnérables. Beaucoup de ceux qui continuent de suivre les conseils pour les immunodéprimés seront anxieux s’il est forcé de retourner au travail, et à la société en général. »
