Après cinq mois de formation militaire de base, la proportion de recrues féminines souffrant d’une carence en fer avait plus que doublé, passant de 25 % à 55 %. Selon les chercheurs, cette étude appelle à une attention et à des mesures accrues pour améliorer les niveaux de fer.
L'étude, publiée dans la revue BMJ Military Health, est basée sur des enquêtes menées auprès des conscrits du régiment de commandement et de contrôle d'Enköping. Ce régiment est une ressource commune de commandement et de contrôle pour l'ensemble des forces armées suédoises. L'étude a mesuré les taux de fer au début et après cinq mois d'entraînement militaire de base. Sur les 112 femmes et 148 hommes qui ont participé à la première mesure, une majorité, 58 femmes et 104 hommes, se sont portés volontaires pour participer à une deuxième série d'échantillonnages et de tests. L'étude montre que la prévalence de la carence en fer, environ 25 %, est aussi élevée chez les conscrites féminines que dans le reste de la société pour la tranche d'âge donnée. Il en va de même pour la proportion de femmes souffrant d'anémie due à une carence en fer, appelée anémie ferriprive, avec une incidence de 8 %.
Augmentation marquée de la carence en fer
Il est remarquable de constater que la proportion de conscrites souffrant d’une carence en fer a plus que doublé, passant de 25 à 55 % au cours de la période d’étude de cinq mois. La proportion de conscrits souffrant d’une carence en fer est passée de 4 à 7 %.
Les taux d'hémoglobine, souvent abrégés en Hb, ont généralement augmenté au cours de la période d'étude. L'hémoglobine est responsable du transport de l'oxygène dans le sang. Cependant, les taux de ferritine, une mesure des dépôts de fer dans l'organisme, ont diminué chez les femmes et les hommes. La diminution était significativement plus importante chez les femmes que chez les hommes.
L'étude a également révélé qu'une capacité physique élevée au moment de l'enrôlement était liée à un risque plus faible d'avoir recours au service adapté. Le service adapté signifie qu'un soldat ne participe pas pleinement aux séances d'entraînement intensif, souvent en raison d'une blessure ou d'une maladie. Le service adapté peut être considéré comme un facteur de risque d'arrêt complet de la formation.
Attention et action
L'étude est le fruit d'une collaboration entre l'Académie Sahlgrenska de l'Université de Göteborg, l'hôpital universitaire Sahlgrenska, l'École suédoise des sciences du sport et de la santé (GIH) de Stockholm, le Centre de médecine de défense des forces armées suédoises de Göteborg et le régiment de commandement et de contrôle d'Enköping.
Cette étude est la première à montrer une prévalence élevée de carence en fer avant et après l'entraînement militaire de base en Suède. La carence en fer s'accompagne souvent de diverses combinaisons de fatigue, léthargie, déficit de l'attention, étourdissements, maux de tête, etc. Les taux de fer sont principalement influencés par l'alimentation, qui doit être variée et riche en fer, notamment d'origine animale, et par les pertes de sang pendant les règles chez les femmes.
Les résultats de l’étude soulignent l’importance de prêter attention aux niveaux de fer et à la carence potentielle en fer chez les conscrits, et de discuter des causes et des mesures à mettre en œuvre.
Fabian Taube, maître de conférences à l'université de Göteborg, conseiller en recherche médicale au centre de médecine de défense des forces armées suédoises et premier auteur de l'étude
« Étant donné le rôle central du fer dans la santé, il s’agit d’un débat important qui ne concerne pas seulement les forces armées », explique Ingrid Larsson, professeure associée de nutrition clinique à l’université de Göteborg, diététicienne à l’hôpital universitaire Sahlgrenska et l’une des co-auteures.
