Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Brigham and Women's Hospital révèle que les femmes militaires et les membres féminins de leur famille sont confrontés à des risques significativement plus élevés de douleur chronique.
Selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs du Brigham and Women's Hospital, membre fondateur du système de santé Mass General Brigham, les femmes militaires en service actif ayant servi pendant des périodes de déploiements intensifs au combat (2006-2013) sont confrontées à un risque considérablement plus élevé de souffrir de douleurs chroniques que celles ayant servi à d'autres périodes. L'étude a également révélé que les femmes à charge du personnel militaire en service entre 2006 et 2013 sont plus susceptibles de souffrir de douleurs chroniques et que celles ayant un statut socio-économique inférieur et souffrant de troubles mentaux courent un risque encore plus élevé. Les résultats sont publiés dans Ouverture du réseau JAMA.
Nous avons voulu étudier l’impact d’une exposition fréquente à des déploiements de combat intenses sur les femmes militaires et leurs conjoints civils. Mon service militaire précédent m’a permis de comprendre le stress que représentent les déploiements répétés pour les militaires et leurs familles. Cependant, j’ai été surprise par l’ampleur de l’effet que nous avons observé ici, en particulier chez les conjointes civiles. Cela met en évidence un aspect négligé des calendriers de déploiement que le système de santé militaire doit reconnaître. »
Dr Andrew Schoenfeld, M. Sc., premier auteur, chirurgien orthopédiste au département de chirurgie orthopédique et au centre de chirurgie et de santé publique du BWH
La douleur chronique, un état pénible qui persiste pendant des mois, voire des années, peut réduire considérablement la qualité de vie d'une personne. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en 2021, 20,9 % des adultes américains souffraient de douleur chronique. Cette maladie est également coûteuse, tant pour les individus que pour le système de santé, en raison des besoins de traitement continus et des pertes de productivité considérables.
Les chercheurs ont mené une étude de cohorte à partir des données du Military Health System Data Repository, en se concentrant sur les femmes en service actif et les femmes à charge des militaires en service actif de toutes les branches du ministère de la Défense (Armée de terre, Armée de l'air, Marine et Corps des Marines). L'étude a porté sur les dossiers médicaux de 3 473 401 personnes âgées de 18 à 64 ans, couvrant la période 2006-2020.
Parmi ces dossiers, 324 499 personnes (9,3 %) avaient reçu un diagnostic de douleur chronique. L’étude a divisé la cohorte en deux groupes : l’un de 2006 à 2013, caractérisé par une exposition au combat plus intense, et l’autre de 2014 à 2020, avec une exposition au combat nettement moindre. Les personnes ayant déjà reçu un diagnostic de douleur chronique avant leur service militaire ont été exclues.
La comparaison de ces cohortes a révélé que les personnes en service de 2006 à 2013 présentaient des taux de douleur chronique significativement plus élevés (14,8 % parmi les militaires actifs et 11,3 % parmi les personnes à charge) par rapport à celles en service de 2014 à 2020 (7,1 % parmi les militaires actifs et 3,7 % parmi les personnes à charge).
Plus précisément, les femmes militaires de 2006 à 2013 avaient une probabilité 53 % plus élevée de souffrir de douleurs chroniques que celles de 2014 à 2020.
L’étude a également trouvé des associations entre la douleur chronique et des facteurs tels que la santé mentale et le statut socio-économique, parmi ceux qui servent dans l’armée ou le corps des Marines.
« Les populations issues de milieux économiques défavorisés et celles souffrant de problèmes de santé mentale préexistants rencontrent souvent davantage d’obstacles pour accéder aux services médicaux et de santé comportementale, ce qui peut aggraver et prolonger leurs souffrances », a noté Schoenfeld.
L’une des limites de ces résultats est qu’ils sont basés sur des données de réclamations, ce qui a empêché les enquêteurs d’interroger directement les patients pour comprendre pleinement les circonstances et les symptômes qui ont abouti à leur diagnostic de douleur chronique.
À l’avenir, Schoenfeld et ses collègues souhaitent évaluer les différences entre l’utilisation soutenue d’opioïdes sur ordonnance chez les femmes en service actif et les personnes à charge civiles souffrant de douleurs chroniques. Ils espèrent également mener une étude d’observation prospective pour mieux comprendre les répercussions à long terme des déploiements militaires sur la santé.
