Un sous-produit métabolique qui est plus répandu pendant le jeûne peut suralimenter les cellules immunitaires alors qu’elles combattent les infections et les maladies, rapporte une étude préliminaire menée par des scientifiques et des collaborateurs de l’Institut Van Andel.
Les conclusions, publiées aujourd’hui dans Immunitépourrait ouvrir la voie à de futures recommandations diététiques personnalisées pour augmenter les traitements contre les infections, le cancer et d’autres maladies.
« Cette étude nous aide à mieux comprendre comment la nutrition affecte le système immunitaire », a déclaré le professeur VAI Russell Jones, Ph.D., auteur correspondant de l’étude. « C’est une première étape passionnante et nous sommes impatients de traduire un jour ces connaissances en recommandations diététiques pour stimuler la fonction immunitaire. »
Les découvertes se concentrent sur les corps cétoniques, qui sont régulièrement produits par le foie mais deviennent plus nombreux lorsque le glucose, un sucre qui agit comme la principale source d’énergie pour les cellules, se fait rare. Cela peut se produire pendant un effort tel que l’exercice, lorsque les cellules brûlent rapidement du carburant, ou pendant le jeûne, lorsqu’il y a peu de nourriture disponible pour être décomposée en glucose.
Pour compenser, le foie accélère la production de corps cétoniques pour nourrir le cerveau et d’autres organes. L’étude montre que les corps cétoniques alimentent également les cellules immunitaires, une découverte surprenante qui met en lumière de nouveaux liens entre l’alimentation et l’immunité.
Comme les autres cellules du corps, les lymphocytes T – ; les soldats du système immunitaire – ; absorbent les nutriments comme le glucose de notre alimentation pour générer l’énergie nécessaire à leur travail. Jones et ses collègues ont démontré que les cellules T préfèrent les corps cétoniques au glucose comme source de carburant. Ils ont également découvert que les corps cétoniques améliorent la fonction des lymphocytes T en les reprogrammant pour mieux neutraliser les menaces. À l’inverse, la perte de la capacité de traiter les corps cétoniques entraîne des défauts dans la fonction des cellules T et entrave leur capacité à combattre l’infection.
Les auteurs émettent l’hypothèse que les corps cétoniques peuvent être une sécurité évolutive qui renforce le système immunitaire lorsque les ressources en nutriments sont limitées, comme lorsque l’appétit est supprimé pendant la maladie.
« Ce travail souligne comment différents carburants nutritifs génèrent des fonctions cellulaires distinctes », a déclaré Peter Crawford, MD, Ph.D., vice-doyen à la recherche et professeur de médecine à la faculté de médecine de l’Université du Minnesota et co-auteur de l’étude. « Il favorise également l’intérêt futur pour l’examen de la diversité des modèles d’utilisation des nutriments parmi les différents types de cellules immunitaires dans divers contextes de maladies infectieuses ou de cancer. »
Bien que l’étude suggère que l’augmentation des corps cétoniques par le biais de régimes de jeûne ou de jeûne intermittent peut améliorer la fonction des lymphocytes T dans certaines circonstances, d’autres études suggèrent que le jeûne peut supprimer la fonction immunitaire. Plutôt que d’être en contradiction les unes avec les autres, ces études éclairent les interactions complexes entre l’alimentation et le système immunitaire et soulignent la nécessité de poursuivre les recherches sur cette relation complexe.
À l’avenir, Jones et ses collègues exploreront l’impact du jeûne et de la supplémentation en corps cétoniques sur la fonction immunitaire, en mettant l’accent sur la capacité des cellules T à combattre le cancer.
