Les chercheurs ont cartographié la distribution du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, chez les patients décédés atteints de la maladie, et jeté un nouvel éclairage sur la relation entre la charge virale et les lésions tissulaires.
Leur étude de 11 cas d’autopsie, publiée aujourd’hui dans eLife, peut contribuer à notre compréhension de la façon dont le COVID-19 se développe dans le corps après une infection.
Plus de 24 millions d’infections par le SRAS-CoV-2 ont été signalées à ce jour et le nombre de décès attribués au COVID-19 a dépassé 828 000 dans le monde. Le COVID-19 se produit avec divers degrés de gravité. Alors que la plupart des patients présentent des symptômes bénins, certains présentent des symptômes plus graves et peuvent devoir être hospitalisés. Une minorité de personnes hospitalisées peuvent entrer dans un état critique, avec une insuffisance respiratoire, des complications des vaisseaux sanguins ou un dysfonctionnement de plusieurs organes.
Les observations cliniques suggèrent que le COVID-19 est une maladie systémique, ce qui signifie qu’il affecte tout le corps plutôt qu’un seul organe comme les poumons. Mais nous n’avons actuellement pas une compréhension claire du développement de la maladie chez l’homme et d’autres organismes, en raison du manque de modèles expérimentaux appropriés. L’étude de la distribution virale du SRAS-CoV-2 dans le corps humain et de son lien avec les lésions tissulaires nous aiderait à combler cette lacune. «
Stefanie Deinhardt-Emmer, co-première auteure de l’étude et résidente en microbiologie médicale, Hôpital universitaire de Jena
Pour ce faire, Deinhardt-Emmer et ses collègues ont étudié 11 cas d’autopsie de patients atteints de COVID-19. Ils ont effectué les autopsies au stade post-mortem précoce pour minimiser les biais dus à la dégradation des tissus et de l’acide ribonucléique viral (ARN – une molécule similaire à l’ADN).
Leur analyse a révélé des charges virales élevées dans la plupart des poumons des patients, ce qui avait causé des dommages importants à ces organes. À l’aide d’une technique d’imagerie appelée microscopie électronique à transmission, l’équipe a également visualisé des particules virales intactes dans le tissu pulmonaire.
«Fait intéressant, nous avons également détecté de l’ARN du SRAS-CoV-2 dans divers autres tissus et organes non liés aux poumons qui n’ont pas causé de lésions tissulaires visibles», explique le co-premier auteur Daniel Wittschieber, médecin légiste principal à l’hôpital universitaire de Jena. Les chercheurs affirment que cette distribution d’ARN viral dans tout le corps soutient l’idée que notre système immunitaire est incapable de répondre de manière adéquate à la présence du virus dans le sang.
«Nous montrons que le COVID-19 est une maladie systémique déterminée par la présence d’ARN viral, mais sans rapport avec des lésions tissulaires à l’extérieur des poumons», déclare la co-auteure Bettina Löffler, directrice de l’Institut de microbiologie médicale, Hôpital universitaire de Jena . « À notre connaissance, cette étude est la seule à ce jour à avoir mesuré les charges virales dans une grande variété d’organes et de tissus, avec plus de 60 échantillons étudiés par patient. »
«Les informations recueillies grâce à nos travaux peuvent nous aider à mieux comprendre comment le COVID-19 se développe dans le corps après une infection», conclut le co-auteur principal Gita Mall, directeur de l’Institut de médecine légale de l’hôpital universitaire de Jena.
La source:
Référence du journal:
Deinhardt-Emmer, S., et al. (2021) Cartographie post-mortem précoce de l’ARN du SRAS-CoV-2 chez les patients atteints de COVID-19 et corrélation avec les lésions tissulaires. eLife. doi.org/10.7554/eLife.60361.
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