L'allaitement n'affecte pas seulement votre poids pendant que vous allaitez. Selon une nouvelle étude, les femmes prennent en moyenne jusqu'à 6,5 kilos de moins plus tard dans la vie si elles allaitent pendant au moins trois mois.
Dans le passé, plusieurs études ont examiné l'évolution du poids de la mère au cours des deux premières années suivant l'accouchement, selon qu'elle allaite ou non.
Des chercheurs de l'Université d'Oslo ont également étudié ce qu'il advient de son poids à long terme, jusqu'à 50 ans après l'arrêt de l'allaitement. Ils utiliseront ces résultats dans d’autres recherches sur le risque de maladie cardiovasculaire chez les mères.
Et les résultats sont clairs : pour de nombreuses femmes, allaiter chaque enfant pendant au moins trois mois a un effet positif à long terme sur le poids.
Les chercheurs ont utilisé les données de l’étude Women and Health Study, à laquelle ont participé plus de 170 000 femmes norvégiennes. L'étude a été récemment publiée dans l'American Journal of Clinical Nutrition.
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La plus grande différence parmi les femmes en surpoids
Les chercheurs ont constaté la plus grande différence chez ceux qui souffraient de surpoids ou d’obésité lorsqu’ils étaient jeunes adultes, avant la grossesse.
Nous avons comparé les femmes de ce groupe qui étaient par ailleurs similaires en termes de niveau d'éducation, d'activité physique et de tabagisme. Nous avons ensuite constaté que celles qui allaitaient pendant trois à 15 mois prenaient en moyenne jusqu'à 6,5 kilos de moins entre le début de l'âge adulte et l'âge mûr, par rapport à celles qui allaitaient peu. »
Thorbjørn Brun Skammelsrud, doctorant
Il prépare son doctorat au Département de nutrition de l'Institut des sciences médicales fondamentales de l'Université d'Oslo.
Pour les femmes de poids normal, la différence pouvait aller jusqu'à 3 kilos
Pour celles qui avaient un poids normal lorsqu'elles étaient jeunes adultes, la différence pouvait atteindre 3 kilos si elles allaient pendant trois à 15 mois. Pour les femmes souffrant d’insuffisance pondérale, l’allaitement n’a eu que peu d’effet sur le poids ultérieur.
Skammelsrud explique que la mesure dans laquelle l'allaitement affecte le poids variera de toute façon d'une femme à l'autre.
« L'allaitement augmente la dépense énergétique, donc en théorie, l'allaitement devrait contribuer à la perte de poids. Mais précisément parce que la dépense énergétique augmente, certaines femmes connaîtront également une augmentation de leur appétit lorsqu'elles allaitent », dit-il.
Les modèles d'allaitement remontent aux années 1940
Les femmes ayant participé à l’étude ont eu des enfants dès les années 1940. L'association entre l'allaitement et un poids plus faible était plus claire chez les femmes qui ont eu des enfants après 1980. Ces femmes sont également plus représentatives des mères d'aujourd'hui en termes de habitudes d'allaitement et de régime alimentaire.
L’allaitement est positif pour la santé publique
Les directives norvégiennes recommandent généralement aux mères d'allaiter partiellement pendant un an ou plus si la mère et le bébé sont à l'aise avec cette pratique. Skammelsrud souligne que les femmes norvégiennes allaitent plus longtemps que de nombreux autres pays.
« C'est positif pour la santé publique. En même temps, l'étude montre que certaines femmes peuvent avoir besoin d'un suivi supplémentaire après l'accouchement, notamment celles en surpoids ou obèses », dit-il.
« Dans cette étude, nous constatons que l'allaitement pendant au moins trois mois a un effet positif sur le poids des femmes plus tard dans la vie. Il est donc important que l'allaitement soit facilité et que les femmes qui souhaitent allaiter se voient proposer un accompagnement qualifié », souligne la chercheuse.
