Une percée potentielle dans la détection précoce des cancers du cou, de la tête et de l’anus liés aux virus du papillome humain (VPH) a émergé. Il est basé sur un test de diagnostic très spécifique qui semble indiquer un cancer et prédire son évolution à partir d’une simple piqûre de sang.
Il existe plus de 200 types de virus HPV dont le plus agressif, le HPV16, est responsable de plus de 90% de toutes les tumeurs de la tête et du cou liées au VPH et de plus de 70% de tous les cas de cancer du col de l’utérus. Le nouveau test de biomarqueurs au point de service détecte les niveaux d’un anticorps spécifique (appelé DRH1) contre le VPH16.
Les résultats d’une étude clinique européenne multicentrique évaluant le nouveau test de marqueur ont été publiés dans Ebiomedicine, l’une des revues médicales de The Lancet. Les scientifiques de l’étude ont pu démontrer un lien entre l’augmentation des niveaux de ces anticorps anti-HPV et le cancer.
L’étude a été dirigée par le Dr Thomas Weiland de l’Université de médecine autrichienne de Graz.
C’est la première fois que nous avons pu montrer un lien entre les niveaux élevés de cet anticorps spécifique et les cancers HPV, indiquant l’évolution de la maladie. Cela pourrait augmenter le potentiel de détection d’une récidive de la maladie beaucoup plus tôt que la pratique clinique actuelle. »
Dr Thomas Weiland, Université de médecine autrichienne, Graz
La présence d’une infection au VPH ne signifie pas que le patient a un cancer et, dans la plupart des cas, le corps élimine l’infection. Le nouveau test détecte un anticorps qui n’est produit que lorsqu’une infection a conduit à une croissance cellulaire accrue. Auparavant, aucun test n’avait été en mesure de distinguer une infection au VPH d’une tumeur maligne réelle induite par le VPH.
L’étude a démontré une sensibilité de 90 à 95% pour les cancers de l’anus et de l’oropharynx et une spécificité de 99,3% – des caractéristiques de performance significatives sur le plan diagnostique par rapport aux méthodes existantes de détection précoce des cancers induits par le VPH.
Les scientifiques y voient un test de biomarqueur prometteur, non seulement pour le diagnostic précoce des cancers liés au VPH, mais aussi pour surveiller la réponse d’un patient au traitement et comme un avertissement précoce que la maladie est réapparue. Expert HPV Dr Ralf Hilfrich, fondateur d’Abviris et créateur du DRH1®, marqueur tumoral du VPH à base de sang, a déclaré: «Bien que l’infection au VPH n’indique pas un cancer, les scientifiques soupçonnent depuis un certain temps que si des anticorps se développent, il peut y avoir un lien avec le cancer. Être capable de détecter cela suffisamment tôt pourrait avoir un impact majeur sur les résultats pour les patients.
«La spécificité du test a permis aux scientifiques de montrer que des taux croissants d’anticorps anti-HPV dans le sang reflètent une malignité. L’étude indique également qu’elle peut s’avérer significative sur le plan diagnostique, par rapport aux méthodes de détection actuelles, lorsqu’une biopsie est difficile d’accès, ou lorsque le site du cancer primaire est inconnu ou non identifiable, comme une métastase très précoce.
L’étude paneuropéenne a été menée dans six centres cliniques.
Nous avons comparé 1 500 échantillons de patients – y compris des carcinomes de la tête et du cou, des carcinomes de la cavité buccale, des carcinomes anaux – avec ceux du groupe témoin sain. «
Dr Thomas Weiland
L’étude globale a été divisée en deux parties. L’étude rétrospective de patients atteints d’un cancer anal a pu montrer que des niveaux élevés d’anticorps indiquant un cancer anal auraient été détectés plus de six mois (293 jours) avant que la tumeur ne soit effectivement ramassée. La deuxième partie, une étude prospective sur des patients atteints de cancer du cou et de la tête, a suivi les patients pendant deux ans après le traitement, confirmant la capacité du test à prédire le cancer.
Même avec le succès du test Pap et du vaccin contre le cancer du col de l’utérus, les cancers induits par le VPH restent un fardeau pour la santé mondiale, avec environ sept milliards de personnes non protégées à risque et environ 400 000 décès par an.
