Une étude montre que les chats peuvent héberger le SRAS-CoV-2 sans aucun symptôme

Un article récent de chercheurs espagnols de l'Hôpital Universitaire San Pedro-CIBIR, disponible sur le medRxiv * serveur préimprimé, suggère que les chats peuvent agir comme des disperseurs asymptomatiques du coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère 2 (SRAS-CoV-2), même si la transmission virale des animaux aux humains semble encore très improbable.

L'origine naturelle du SRAS-CoV-2, qui est responsable de la pandémie en cours et perturbatrice de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), est probablement due aux retombées des chauves-souris qui se sont produites fin 2019.

Les pangolins, les chiens errants, les tortues, les serpents, les yacks et même les hamsters ont été considérés comme des hôtes intermédiaires potentiels avant que le virus ne se propage avec succès aux humains; cependant, cela fait toujours l'objet d'un débat scientifique intense.

Le rôle des chats et des chiens dans la pandémie de COVID-19

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), en mai 2020, rien ne prouve que les chiens ou les chats puissent disséminer le SRAS-CoV-2 et donc agir comme une source d'infection humaine. Par conséquent, il n'y a aucune raison valable de retirer les animaux de compagnie des foyers dont les membres du ménage sont COVID-19 positifs.

Néanmoins, toute maladie nouvelle ou émergente s'accompagne de certaines «lacunes dans les connaissances» dans notre compréhension de son épidémiologie. Par conséquent, il est toujours pertinent et quelque peu nécessaire d'évaluer correctement le potentiel de transmission domestique par les animaux de compagnie.

Après avoir retracé les signatures des coronavirus chez différentes espèces, une étude récente publiée dans la revue Biologie moléculaire et évolution ont même suggéré que les chiens errants pouvaient avoir été à l'origine de la pandémie de COVID-19.

C'est pourquoi des chercheurs du Centre de Rickettsiose et des Maladies Arthropodes à l'Hôpital Universitaire San Pedro-CIBIR de Logroño, en Espagne, ont décidé d'évaluer le rôle potentiel de la transmission du SRAS-CoV-2 par les animaux de compagnie (en particulier les chiens et les chats) dans La Rioja (nord de l'Espagne) pendant les premiers stades de la pandémie.

Un jeu de chat et de coronavirus

Entre avril et mai 2020, un total de 23 animaux de compagnie mammifères asymptomatiques et mis en quarantaine (12 chiens, 8 chats, 2 lapins et 1 cobaye) provenant de 17 ménages avec une infection COVID-19 humaine confirmée (diagnostiquée à l'hôpital universitaire San Pedro de Logroño , Espagne) ont été inclus dans l'étude.

Dans ce groupe, un seul chat sans aucun symptôme clinique a été testé positif au SARS-CoV-2. Plus précisément, il s'agissait d'une chatte domestique européenne de 8 ans sans signes cliniques liés à une maladie à coronavirus, mais avec une pléthore de maladies antérieures telles que la gingivostomatite féline chronique, la cystite idiopathique, la maladie rénale chronique et la bronchite asthmatique féline.

Le virus a été détecté dans un écouvillon oropharyngé en utilisant trois tests RT-qPCR, qui est un test très sensible pour détecter le matériel génétique SARS-CoV-2. Des échantillons d'écouvillons rectaux supplémentaires n'ont révélé aucun ARN viral.

Le propriétaire a souffert d'une grave pneumonie due au COVID-19 et a été hospitalisé pendant huit jours, tandis que l'autre chat du même ménage a été testé négatif pour le SRAS-CoV-2. Le virus n'a pas été détecté chez les autres animaux testés.

« Notre étude rapporte pour la première fois la détection d'un chat asymptomatique atteint du SRAS-CoV-2 en Espagne, probablement associé à un contact étroit avec son propriétaire qui a été diagnostiqué avec une infection active au COVID-19 », résument les auteurs de l'étude.

Qu'est-ce que cela signifie pour les propriétaires d'animaux?

Sur la base des résultats de l'étude, il est probable que le nombre de chats affectés vivant avec des propriétaires positifs pour COVID-19 soit plus élevé que la littérature scientifique ne le montre, car ces animaux peuvent être asymptomatiques et, par conséquent, non détectés.

« Nos résultats suggèrent que les chats peuvent agir comme des disperseurs asymptomatiques du virus, bien que la transmission du SARS-CoV-2 des animaux aux humains semble peu probable », indiquent les auteurs de l'étude dans leur medRxiv papier.

« Tous les cas semblent être liés à la transmission humaine par des personnes infectées par COVID-19 symptomatiques ou asymptomatiques qui prennent soin des animaux », ajoutent-ils.

Jusqu'à présent, tous les résultats positifs chez les animaux de compagnie étaient en fait des «cas isolés» qui sont apparus en raison d'un contact étroit avec des humains positifs pour le SRAS-CoV-2. Un événement similaire a déjà été décrit lors de la première éclosion de SRAS en 2002-2003, mais les animaux domestiques infectés étaient considérés comme des hôtes sans issue. sans toute signification épidémiologique.

Dans tous les cas, les mesures d'hygiène standard doivent être appliquées avec diligence lorsque vous vivez avec un animal de compagnie, en particulier en cas d'infection par le nouveau coronavirus. De plus, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis recommandent actuellement de restreindre le contact des personnes infectées par COVID-19 avec leurs animaux de compagnie.

Dans le même temps, l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE) recommande vivement de garder tous les animaux positifs isolés des autres animaux non exposés. Des recherches plus approfondies sur cette question sont définitivement justifiées afin d'élaborer des directives rigoureuses et des mesures de santé publique appropriées.

*Avis important

medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique / les comportements liés à la santé, ou traités comme des informations établies.