Une seule séance de traitement, qui comprend le jeu vidéo Tetris, peut réduire les symptômes du trouble de stress post-traumatique (TSPT). C'est ce qu'a démontré une nouvelle étude menée auprès de professionnels de la santé travaillant pendant la pandémie de COVID-19. L'étude est dirigée par des chercheurs de l'Université d'Uppsala et est publiée dans Médecine BMC.
« Il est possible de réduire la fréquence des souvenirs désagréables et intrusifs liés à un traumatisme et d’atténuer ainsi d’autres symptômes du syndrome de stress post-traumatique. Avec une seule séance de traitement guidée, nous avons constaté des effets positifs qui ont persisté après cinq semaines et même six mois de traitement. Un traumatisme peut toucher n’importe qui. Si cet effet peut être obtenu avec un outil quotidien comme les jeux vidéo, cela pourrait être un moyen accessible d’aider de nombreuses personnes », explique Emily Holmes, professeure à l’université d’Uppsala qui a dirigé l’étude.
Le symptôme caractéristique du TSPT est la présence de souvenirs désagréables et intrusifs d’un événement traumatisant sous forme d’images mentales, généralement appelées flashbacks. D’autres symptômes peuvent inclure l’évitement, une tension excessive et des problèmes tels que des difficultés à dormir et à se concentrer. Holmes et ses collègues étudient depuis longtemps les moyens de prévenir le TSPT. Dans l’étude actuelle, les chercheurs se sont concentrés sur l’élimination des flashbacks. En remplaçant les souvenirs intrusifs par une tâche visuelle, d’autres symptômes du TSPT peuvent également être réduits.
Rotation mentale avec Tetris
Le traitement est basé sur ce que l'on appelle la rotation mentale, qui est au cœur de Tetris. Lorsque vous regardez un objet sous un angle, vous pouvez imaginer à quoi il ressemblerait s'il était tourné vers une position différente et pouvait être vu sous un angle différent.
L’étude a porté sur 164 participants (voir l’encadré). Tous les participants ont surveillé leurs souvenirs intrusifs de traumatismes pendant une semaine. Après cela, ils ont été randomisés dans l’une des deux conditions suivantes. La moitié du groupe a été invitée à jouer à Tetris avec rotation mentale. L’autre moitié, le groupe témoin, a dû effectuer une tâche non visuelle : écouter la radio. Tous les participants ont tenu un journal de leurs flashbacks. Au début de l’étude, les participants avaient en moyenne 15 flashbacks par semaine. Lors d’un suivi de cinq semaines, les participants du groupe témoin avaient en moyenne cinq épisodes par semaine, mais ceux du groupe de jeu n’en avaient en moyenne qu’un seul.
Lors d’un suivi six mois après le traitement, les participants du groupe de joueurs présentaient des symptômes moins graves de TSPT. Lors d’une évaluation utilisant un questionnaire reconnu (PCL-5) souvent utilisé pour évaluer tous les symptômes du TSPT, le groupe de joueurs a connu environ deux fois moins de problèmes que le groupe témoin.
« Nous avons été surpris de constater que la méthode de traitement était si efficace et que l’amélioration des symptômes a duré six mois. Je me rends compte qu’il peut sembler peu probable qu’une intervention aussi courte, qui comprend des jeux vidéo mais n’inclut pas une discussion approfondie du traumatisme avec un thérapeute, puisse aider. Mais l’étude fournit des preuves scientifiquement contrôlées qu’une seule séance de traitement numérique guidée peut réduire le nombre de souvenirs intrusifs et qu’elle peut être utilisée en toute sécurité par les participants », poursuit-elle.
« Vaccination cognitive »
Ma vision est qu'un jour nous serons en mesure de fournir un outil aux personnes, comme les professionnels de la santé, après des événements traumatiques pour aider à prévenir et à traiter les premiers symptômes du SSPT, c'est-à-dire un « vaccin cognitif », de la même manière que nous vaccinons actuellement contre certaines maladies physiques infectieuses.
Emily Holmes, professeur à l'Université d'Uppsala
La recherche a été menée en collaboration avec des collègues de l'Uppsala Clinical Research et de la Karolinska Trials Alliance, du Karolinska Institutet, de l'hôpital universitaire Karolinska, de l'université de Dalarna, de l'université Sophiahemmet, des services d'ambulance de la région de Västerbotten, de l'université de Münster (Allemagne), de P1Vital (Royaume-Uni) et de l'université de Nouvelle-Galles du Sud, UNSW (Australie).
