Pendant la grossesse, le cerveau change de manière remarquable, selon une nouvelle étude

Pour cette étude, les chercheurs ont suivi une femme de 38 ans, en effectuant 26 examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM) et des prises de sang à partir de 3 semaines avant la conception jusqu'à 2 ans après l'accouchement.

« Le cerveau est un organe endocrinien et les hormones sexuelles sont puissantes neuromodulateursmais une grande partie de ces connaissances proviennent d’études sur les animaux », a expliqué à Actualités médicales aujourd'hui.

« Les études sur les humains ont tendance à s’appuyer sur l’imagerie cérébrale et les évaluations endocriniennes recueillies auprès de groupes de personnes observées à un moment précis. Mais ce type d’approche de moyenne de groupe ne peut rien nous dire sur la façon dont le cerveau change d’un jour à l’autre ou d’une semaine à l’autre, au gré des fluctuations hormonales », a-t-elle souligné.

« Mon laboratoire ici à l'UC Santa Barbara utilise des méthodes d'imagerie de précision pour comprendre comment le cerveau réagit aux transitions neuroendocrines majeures – le cycle circadien, le cycle menstruel, la ménopause et maintenant l'une des plus grandes transitions neuroendocrines qu'un humain puisse vivre, la grossesse », nous a dit Jacobs.

Après avoir analysé les images IRM, Jacobs et son équipe ont découvert que les changements les plus notables dans le cerveau de la participante à l'étude tout au long de sa grossesse étaient une réduction de matière grise corticale volume, qui a persisté après l'accouchement.

La majeure partie de la couche externe du cerveau est constituée de matière grise, dont la tâche principale est de traiter l’information dans le cerveau et d’aider à contrôler les pensées, les émotions, la mémoire et les mouvements musculaires.

Jacobs a souligné que :

« Les gens s’agacent parfois lorsqu’ils entendent que le volume de matière grise diminue pendant la grossesse, mais ce n’est probablement pas une mauvaise chose. Ce changement reflète le « réglage fin » des circuits neuronaux, un peu comme l’amincissement cortical qui se produit pendant la puberté. Dans les deux cas, ce processus adaptatif permet au cerveau de devenir plus spécialisé. »

« Pensez au David de Michel-Ange », a-t-elle illustré. « L’artiste part d’un bloc de marbre et la beauté sous-jacente est révélée par l’art de l’enlèvement en affinant et en peaufinant soigneusement le matériau. Dans le cas du cerveau, ce processus se produit tôt dans le développement, encore une fois pendant la puberté, et la grossesse reflète probablement une autre vague de raffinement cortical. »

De plus, les scientifiques ont constaté des augmentations notables de matière blanche situé plus profondément dans le cerveau, qui, selon les rapports, a atteint son apogée au cours du deuxième trimestre et est revenu à des niveaux normaux d'avant la grossesse au moment de la naissance.

Environ 60 % du cerveau est constitué de matière blanche, qui relie différentes zones du cerveau entre elles pour faciliter la communication, la concentration, l’apprentissage et l’équilibre pendant le mouvement.

« Il y a tellement de choses que nous ne comprenons pas encore sur la neurobiologie de la grossesse », a déclaré Jacobs. « Ce n’est pas parce que les femmes sont trop compliquées, ce n’est pas parce que la grossesse est un nœud gordien. C’est une conséquence du fait que les sciences biomédicales ignorent souvent la santé des femmes. Nous sommes en 2024 et c’est le premier aperçu que nous avons de cette fascinante transition neurobiologique et notre ignorance a des conséquences. »

« Les scientifiques ne disposent pas des données dont nous avons besoin pour prédire la dépression post-partum avant qu'elle ne se manifeste ; nous ne disposons pas des données dont nous avons besoin pour comprendre les effets de la prééclampsie sur la santé cérébrale plus tard dans la vie », a-t-elle poursuivi.

« Nous avons besoin de meilleures données. Les femmes représentent la moitié de la population, mais seulement (environ) 10 % du budget du NIH (National Institutes of Health) est consacré à des pathologies qui touchent principalement les femmes. Sur les 50 000 articles sur l’imagerie cérébrale humaine publiés au cours des 30 dernières années, moins de la moitié de 1 % se concentre sur des facteurs de santé propres aux femmes. Alors, lorsque nous parlons de « corpus scientifique de connaissances », réfléchissons à qui sert-il ? »

– Emily G. Jacobs, Ph. D.

Après avoir examiné cette étude, Clifford Segil, DO, neurologue au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie, a déclaré MNT il a trouvé cette recherche fascinante et stimulante.

« Je pense que c'est vraiment génial que nous puissions visualiser le cerveau d'une femme enceinte grâce à une IRM sans causer de dommages à la mère et à son bébé en développement, car l'IRM n'utilise pas de radiations et ne fait pas bouger les électrons des gens », nous a dit Segil.

« Il est fascinant de voir des données qui suggèrent qu’une mère enceinte présente une augmentation transitoire de la matière blanche avec une diminution de la matière grise pendant la grossesse », a-t-il ajouté.

Il a toutefois également souligné que cette étude met en évidence le nombre de questions qui restent sans réponse sur les changements cérébraux au cours de la grossesse. La principale d'entre elles est la suivante : à quoi servent réellement ces changements ?

« La matière grise, c'est comme une salle informatique remplie de serveurs et d'ordinateurs, et la matière grise, ce sont tous les ordinateurs sur ces racks de serveurs », a déclaré Segil.

Et, a-t-il poursuivi, « la façon dont je décris la matière blanche est une salle informatique avec d’innombrables fils, rallonges, câbles réseau et la matière blanche représente toutes ces interconnexions. »

« Pendant la grossesse, comme le démontre cette étude, la mère (dont les chercheurs ont étudié le cas) avait moins d’ordinateurs allumés et plus de câbles circulant autour de son cerveau. Imaginez une pièce avec des parasurtenseurs, des rallonges et des câbles réseau supplémentaires, comme le cerveau d’une femme enceinte, ce qui est fascinant. Comme pour beaucoup de choses en neurosciences, la prochaine étape consistera à se demander pourquoi et comment ces connaissances peuvent aider la santé d’une femme enceinte. »

– Clifford Segil, ostéopathe

MNT j'ai également parlé avec le Dr G. Thomas Ruiz, gynécologue-obstétricien certifié et gynécologue-obstétricien principal au MemorialCare Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, en Californie, à propos de cette étude.

Ruiz, qui n'a pas non plus participé à l'étude, a déclaré qu'il était très important pour les chercheurs de continuer à trouver des moyens par lesquels la grossesse affecte différentes parties du corps, comme le cerveau.

« C'est vraiment important parce qu'il peut y avoir des impacts vraiment négatifs liés aux hormones de la grossesse, en particulier les états dépressifs et la dépression, qui constituent un problème majeur de santé mentale », a expliqué Ruiz.

« Vous voulez donc vraiment comprendre ces processus pour proposer des traitements meilleurs et plus viables pour ces types de troubles, car vous parlez de troubles de l'humeur », a-t-il souligné.

« Je pense que (les chercheurs) doivent continuer à étudier l’interaction complète des hormones avec les neurotransmetteurs, afin que nous puissions avoir une compréhension précise de la manière dont cette interaction se produit », a conclu Ruiz.