Une alimentation riche en sucre est considérée comme un facteur de risque d’obésité et de maladies chroniques. Des chercheurs de l’Université de Bonn ont analysé les données sur la consommation de sucre chez les enfants et les adolescents dans le cadre d’une étude à long terme. Ils ont constaté que cette consommation est en baisse constante depuis 2010, mais qu’elle reste supérieure au niveau recommandé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Les résultats, qui seront publiés dans la Revue européenne de nutrition, sont déjà disponibles en ligne.
Notre étude porte sur la consommation de sucres libres. Il existe un débat sur le lien entre le sucre, comme le sel et les graisses, et le développement de maladies chroniques.
Dr. Ines Perrar, chercheuse associée à l'Institut des sciences nutritionnelles et alimentaires (IEL) de l'Université de Bonn et auteure principale de l'étude
L’OMS définit le sucre « libre » comme toute forme de sucre, y compris le miel, le sirop et les concentrés de jus de fruits, ajouté par un fabricant ou lors de la préparation d’aliments et de boissons à la maison. Le sucre libre comprend également le sucre naturellement présent dans les jus.
Pour leur projet, les chercheurs de l’IEL ont analysé les données de l’étude de cohorte « Dortmund Nutritional and Anthropometric Longitudinally Designed » (DONALD). L’étude DONALD est en cours depuis 1985 et recueille des données détaillées sur la nutrition, le métabolisme, la croissance et la santé des enfants et des adolescents. « Les participants à l’étude pèsent et notent tout ce qu’ils mangent et boivent pendant trois jours consécutifs chaque année », explique le Dr Ute Nöthlings, professeur d’épidémiologie nutritionnelle à l’IEL. « En nous référant à la base de données nutritionnelles interne de notre institut, nous sommes en mesure d’estimer l’apport de certains nutriments, notamment les sucres libres. »
Consommation de sucre trop élevée, notamment chez les adolescents
Les auteurs ont évalué 4 218 séries de pesées alimentaires sur trois jours effectuées par 751 enfants et adolescents âgés de 3 à 18 ans entre 2010 et 2023. « Nous avons constaté que la consommation de sucre libre continue de diminuer », note le Dr Perrar, « mais que la consommation quotidienne moyenne dépasse toujours le niveau recommandé par l’OMS et la Société allemande de nutrition (Deutsche Gesellschaft für Ernährung, DGE), qui ne doit pas dépasser 10 % de l’apport énergétique quotidien total. »
Une analyse de DONALD datant de 2019 indiquait déjà que la consommation de sucre libre était en baisse depuis 2005, puis qu'en 2016, une valeur médiane d'environ 16 % de l'apport énergétique quotidien avait été déterminée. Cette valeur a ensuite encore diminué pour atteindre 11,7 %. Les chercheurs supposent que cette tendance peut s'expliquer par une prise de conscience accrue des conséquences sur la santé d'une consommation excessive de boissons sucrées et de certains autres aliments sucrés.
Si cette baisse est certes une bonne nouvelle, il existe néanmoins des différences notables selon l’âge, comme le souligne le professeur Nöthlings, directeur de l’étude DONALD, porte-parole du domaine de recherche transdisciplinaire (TRA) Sustainable Futures et membre du Life and Health TRA de l’université de Bonn : « Pendant la période d’observation, nous avons constaté une consommation relativement élevée de sucres libres, autour de 15 % de l’apport énergétique quotidien dans certains cas, notamment chez les adolescents de 6 à 14 ans. Cette consommation diminue ensuite de manière significative avec l’âge. »
L'apport réel en sucre est probablement plus élevé
Les résultats confirment l’objectif de l’initiative gouvernementale fédérale en cours visant à réduire la teneur en sucre des céréales pour petit-déjeuner, des produits laitiers sucrés, des boissons gazeuses et des boissons aux fruits de 15 % ou plus d’ici 2025. Les chercheurs soulignent que la consommation réelle de sucre est probablement plus élevée que ne le suggèrent les données de l’étude, en partie en raison d’une sous-déclaration potentielle des participants à l’étude sur ce qu’ils mangent. De plus, l’étude n’est pas largement représentative de la société, car la conception de cette étude à grande échelle favorise la participation de familles d’un statut socioéconomique plutôt élevé qui sont généralement plus conscientes des questions de nutrition et de santé.
