Une expérience unique utilisant un gaz traceur a récemment été menée dans un hôtel taïwanais converti en centre de quarantaine pour les personnes exposées au coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2) mais n’a montré aucun signe d’infection. L’objectif était d’identifier les voies de propagation du virus, qui avait provoqué une petite épidémie dans l’hôtel.
Les résultats de cette étude, publiés dans le Maladies infectieuses émergentes journal, soulignent la transmissibilité accrue des variantes Omicron du virus, qui profite de petits courants d’air pour sauter vers de nouveaux hôtes. « Nos résultats soulignent l’importance de la ventilation et de l’intégrité de la structure du bâtiment dans les installations de quarantaine. »
Étude : Transmission probable par aérosol du SRAS-CoV-2 à travers les sols et les murs de l’hôtel de quarantaine, Taïwan, 2021. Crédit d’image : Andriy Blokhin / Shutterstock
Introduction
Il a été démontré que le SRAS-CoV-2 se propage rapidement et largement d’une personne à l’autre. Les aérosols ont été fortement suggérés comme principale voie de transmission, contenant de minuscules particules de sécrétions respiratoires chargées de virus qui peuvent rester en l’air pendant des périodes relativement longues. Cependant, ils peuvent également se disperser sur de larges zones, jusqu’à deux mètres de circonférence, dans le bon cadre, comme documenté lors des répétitions de la chorale de l’église ou dans un bar.
La transmission par aérosol a été reconnue comme une voie de transmission potentielle par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis lorsque les gens sont entassés à l’intérieur ou lorsque la ventilation intérieure est inadéquate pour le nombre de personnes et l’espace .
Taïwan a appliqué une politique exigeant un test COVID-19 négatif par un test d’amplification d’acide nucléique dans les trois jours suivant l’embarquement sur le vol, couplé plus tard à des tests supplémentaires de salive de la gorge à l’arrivée à partir de juillet 2021. De plus, une quarantaine de 7 à 10 jours était également requise, qui ne s’est terminée que par un test négatif ultérieur.
Depuis que le Nouvel An lunaire est tombé le 1er février 2022, il y a eu une augmentation des voyages entrants en provenance de Taïwanais résidant à l’étranger au cours des semaines précédentes. Cela a alimenté un besoin accru d’hôtels de quarantaine pour accueillir de nombreux voyageurs.
En conséquence directe, de nombreux hôtels commerciaux ont été convertis en hôtels de quarantaine. Cependant, cela posait un risque pour la santé des personnes mises en quarantaine car les hôtels n’avaient pas été conçus pour empêcher les agents pathogènes de circuler dans l’air. Dans des situations similaires ailleurs, il a été démontré que des aérosols porteurs du virus traversent les couloirs et les étages de ces établissements résidentiels.
Comme on aurait pu s’y attendre, la première de nombreuses épidémies s’est produite en décembre 2021 dans l’un de ces hôtels, impliquant huit voyageurs infectés par la variante Delta. Au moins 15 épidémies ont suivi, dont une a été signalée le 29 décembre 2021. Cela a touché trois personnes séjournant dans des chambres différentes à des étages différents, mais toutes ont été infectées pendant la période de quarantaine.
Les Centers for Disease Control de Taiwan ont enquêté sur cette dernière épidémie de trois cas, en supposant qu’elle avait commencé avec un voyageur de New York, aux États-Unis, qui subissait alors une transmission active d’Omicron.
Les mesures sans contact ont été évaluées, tout comme l’équipement de protection individuelle utilisé à l’hôtel de quarantaine. La disposition structurelle et le système de ventilation de l’hôtel ont également été examinés, avec un gaz traceur utilisé pour explorer la possibilité d’un flux d’aérosols entre les chambres. L’éthanol a été utilisé comme gaz traceur, capté par un moniteur de qualité de l’air.
Qu’a montré l’étude ?
Les trois patients de cette enquête étaient tous négatifs pour le virus avant et après leur arrivée à Taïwan, comme le montrent les tests négatifs. Tous sont restés confinés dans leur chambre tout au long de leur séjour à l’hôpital. Aucun autre membre du personnel ou client de l’hôtel n’a été positif au cours du mois précédant l’étude actuelle.
Le premier cas est venu de Chine, a séjourné dans la chambre 611 et est resté asymptomatique mais a été testé positif au jour 14 de la quarantaine (28 décembre 2021). Le lendemain, tous les résidents de l’hôtel de ces deux étages ont été testés pour le virus.
Le deuxième des trois patients, le cas primaire suspecté, est arrivé des États-Unis une semaine plus tard que le premier, deux jours avant le troisième, et a séjourné dans la chambre 510. Le premier et le deuxième patients avaient été doublement vaccinés, l’un avec Sinopharm et l’autre avec le vaccin Pfizer/BioNTech.
Le troisième cas est arrivé du Japon, avait reçu une dose unique du vaccin Pfizer et est resté asymptomatique tout au long. Elle est restée dans la chambre 503.
Le premier patient, mis en quarantaine dans la chambre 510, est tombé malade le 29 décembre 2021. Un jour plus tôt, le patient de la chambre 611 avait été testé positif, déclenchant une série de tests sur ces deux étages par amplification en chaîne par polymérase transcriptase inverse (RT-PCR) . Cela a conduit à la détection des deux autres cas, tous deux hospitalisés. Les autres clients de ces étages ont été invités à rester en quarantaine dans un autre hôtel pendant encore deux semaines. Tous ont continué à être testés négatifs avant la fin de cette deuxième période.
Les trois patients infectés avaient la même sous-clade de la lignée Omicron, montrant les trois mêmes polymorphismes nucléotidiques uniques. Il y avait deux nucléotides différents entre les souches des trois cas.
Pendant ce temps, l’équipe a découvert des lacunes dans les cloisons de séparation à travers lesquelles les conduits de plomberie ou d’électricité passaient ou étaient passés. Certaines n’étaient plus utilisées mais n’avaient pas été correctement fermées. Certains tuyaux abandonnés avaient été coupés court et non scellés, faisant saillie du plafond d’une pièce dans le sol de la salle de bain de la pièce du dessus.
Des voies potentielles de transport d’aérosols ont été trouvées pour les trois pièces, ce qui pourrait facilement expliquer la propagation des aérosols via le flux d’air produit par le système de climatisation.
L’éthanol était également détectable dans les chambres des deux autres patients lorsqu’il était libéré dans la chambre du patient index. Cependant, les échantillons environnementaux de tous les sites, y compris les trois chambres de patients, étaient négatifs.
Les enquêteurs ont conclu que l’épidémie avait été causée par une sous-variante d’Omicron, la première épidémie d’Omicron à Taïwan qui n’était pas déjà présente à l’arrivée. Malgré la séparation spatiale des trois cas, le virus a pu se frayer un chemin dans les locaux via des aérosols contagieux pour provoquer une épidémie.
Quelles sont les implications ?
Les résultats de l’étude suggèrent que « des pièces apparemment indépendantes et fermées avaient des interconnexions cachées » Une mauvaise ventilation pourrait également jouer un rôle en permettant à la charge virale de s’accumuler puis d’être transférée dans d’autres pièces via les fissures et les interstices des murs et des plafonds. Les longues périodes d’exposition potentielle, d’une à deux semaines, augmenteraient les chances de réussite de l’infection.
Cela indique qu’en plus des exigences de service sans contact et de désinfection déjà en place, l’aménagement des bâtiments et les systèmes de ventilation ont échappé au filet de sécurité concernant la quarantaine pour les maladies infectieuses. Les autorités taïwanaises ont maintenant mené une enquête complète sur tous les hôtels de quarantaine pour la ventilation et la climatisation, révélant certains défauts fréquemment constatés, tels que des cloisons incomplètes, l’absence d’apport d’air frais de l’extérieur et des fuites d’air de la salle de bain vers le couloir ou d’autres pièces ou étages.
La découverte suggère d’éviter la recirculation à 100% de l’air ambiant, d’apporter de l’air frais et de tester à l’aide de traceurs pratiques et non toxiques comme le gaz éthanol qui ne nécessitent pas d’opérateurs ou d’équipements spécialisés.
« Nos résultats soutiennent la possibilité d’une transmission par aérosol du SRAS-CoV-2 dans un hôtel de quarantaine mal ventilé, ce qui souligne l’importance de la ventilation et de l’intégrité de la structure du bâtiment dans la sélection et l’approbation des installations de quarantaine. »
