Une étude du centre médical universitaire de Radboud montre que les confinements pendant la pandémie de COVID-19 ont eu un impact significatif sur la réponse immunitaire des personnes aux micro-organismes. Pendant le confinement, le niveau d’inflammation dans le corps était faible, mais par la suite, le système immunitaire a réagi plus intensément aux virus et aux bactéries. Les résultats sont maintenant publiés dans Frontiers of Immunology.
Dans cette étude, les chercheurs ont examiné les effets de diverses mesures sanitaires introduites pendant la pandémie, telles que les confinements et les vaccinations. L'étude a été menée auprès d'une large cohorte de personnes vivant avec le VIH, ainsi que d'individus en bonne santé. Les chercheurs ont découvert que les biomarqueurs de l’inflammation dans le sang étaient faibles pendant le confinement chez les personnes des deux groupes. Cependant, lorsqu’ils ont exposé des cellules immunitaires du sang à des micro-organismes tels que des virus et des bactéries en laboratoire, le système immunitaire a réagi beaucoup plus fortement que les cellules immunitaires d’individus en dehors du confinement.
Hypothèse d'hygiène
Comme explication possible de cette forte réaction immunitaire, le professeur Mihai Netea du centre médical universitaire de Radboud évoque l'hypothèse de l'hygiène. Cette hypothèse suggère qu’un contact régulier avec des micro-organismes est bénéfique car il maintient le système immunitaire à la fois actif et tolérant. Un manque d’exposition aux facteurs environnementaux pourrait contribuer à une réaction excessive du système immunitaire, conduisant potentiellement à des réactions systémiques telles que celles rencontrées dans les maladies inflammatoires et les allergies.
Netea : « Dans notre vie quotidienne, nous sommes constamment exposés à divers micro-organismes. Cela aide à entraîner notre système immunitaire, en lui apprenant à reconnaître quels micro-organismes sont dangereux et lesquels sont inoffensifs. Pendant le confinement, nous avons manqué cette interaction car tout le monde restait à la maison et s’évitait. En conséquence, pendant et immédiatement après les périodes de confinement, les cellules immunitaires exposées aux micro-organismes ont présenté une réponse moins bien régulée, prédisposant à l'hyperinflammation.»
Conception de l'étude
Cette recherche a été rendue possible grâce à une vaste étude sur les personnes vivant avec le VIH, initiée par Radboudumc et trois autres centres de traitement du VIH aux Pays-Bas. Le recrutement pour l'étude a eu lieu entre octobre 2019, juste avant la pandémie de COVID-19, et octobre 2021. Au total, 1 895 personnes séropositives participent à cette étude, qui fait partie d'un projet de recherche plus large sur le fonctionnement du système immunitaire et la diversité. des réponses immunitaires.
Les participants à l'étude ont été divisés en quatre groupes :
- 368 personnes inscrites avant la pandémie
- 851 personnes inscrites après le confinement, mais avant la vaccination ou une infection au COVID-19
- 175 personnes ayant contracté une infection au COVID-19
- 404 individus vaccinés
En laboratoire, les chercheurs ont mesuré le niveau d’inflammation dans le sang des participants. Ils ont également examiné l’interaction entre les cellules sanguines isolées et les virus et bactéries.
Par la suite, les résultats ont été validés sur une cohorte de 30 personnes en bonne santé testées pendant ou après la période de confinement. Professeur Andre van der Ven : « Les résultats de cette étude reflètent principalement les personnes vivant avec le VIH, mais nous avons également examiné un groupe témoin en bonne santé. Nous avons observé des résultats similaires dans ce groupe, ce qui suggère que les effets pourraient s’appliquer à la population plus large. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour ce groupe.
Conscience de l'impact
L'étude a également révélé que les vaccins et une infection au COVID-19 influençaient la réponse du système immunitaire, mais que ces effets étaient relativement faibles et de courte durée, a expliqué Netea, et étaient négligeables par rapport à l'impact des confinements sur le système immunitaire.
Les confinements ont été nécessaires pendant la pandémie, surtout au début. Cependant, il est important que nous comprenions mieux comment les interactions sociales affectent et activent notre système immunitaire, afin de mieux gérer les conséquences. De cette façon, nous pouvons appliquer des mesures sociales aussi drastiques de manière efficace et sûre lors d’une future pandémie. »
Mihai Netea, professeur, centre médical universitaire Radboud
