Dans une étude menée par le Healthy Living Lab de l'Université de Northumbria, environ la moitié des enfants qui ont reçu des bons de repas scolaires gratuits signalent une baisse significative de leur consommation de fruits et légumes depuis la fermeture des écoles en mars.
Un peu plus de la moitié des élèves qui auraient reçu des repas scolaires gratuits à l'école ont déclaré n'avoir mangé aucun légume frais sur une période de trois jours après la fermeture du COVID-19 au Royaume-Uni. Près de la moitié ont déclaré n'avoir mangé aucun fruit au cours de la même période, mais beaucoup ont signalé une forte augmentation de la consommation de boissons sucrées et de collations.
Les résultats de l'étude ont été publiés aujourd'hui (lundi 8 juin), une semaine après que de nombreuses écoles anglaises ont rouvert leurs portes aux enfants de certaines tranches d'âge et quelques jours seulement après que le gouvernement gallois a annoncé la réouverture des écoles au fin du mois.
Le Healthy Living Lab de l'Université de Northumbria est l'un des principaux centres de recherche du Royaume-Uni sur les questions liées à la fourniture de programmes d'alimentation des enfants et à la faim pendant les vacances.
Les chercheurs souhaitaient vivement savoir ce que les enfants ayant droit à des repas scolaires gratuits mangeraient quand il est devenu évident que le Royaume-Uni allait entrer dans une période de verrouillage et que les écoles fermeraient leurs portes à tous, sauf aux élèves et aux enfants les plus vulnérables des travailleurs clés.
Bien que le ministère de l'Éducation ait mis en place un système de bons d'achat d'une valeur de 15 £ par enfant et par semaine en Angleterre pour fournir un soutien aux enfants qui recevraient normalement des repas scolaires gratuits, de nombreux parents et écoles ont signalé un certain nombre de problèmes avec le programme et les gouvernements décentralisés en L'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord ont choisi d'introduire des régimes alternatifs.
Les chercheurs ont travaillé avec près de 60 enfants de neuf à douze ans à Londres et dans le nord-est de l'Angleterre qui ont rempli des questionnaires spécialement conçus sur leur alimentation, leur sommeil et leur activité physique pendant six jours. Les données ont été collectées trois jours consécutifs avant et trois jours consécutifs pendant le verrouillage. Les questionnaires ont été retournés aux chercheurs par les parents pour analyse statistique.
Les résultats préliminaires montrent une diminution significative de la quantité de fruits que les enfants mangent. Avant la fermeture des écoles, ils mangeaient, en moyenne, un peu plus d'une portion de fruits par jour.
Au cours de la période de déclaration de trois jours pendant le verrouillage, près de la moitié des enfants (45%) ont déclaré n'avoir mangé aucun fruit, les autres enfants mangeant en moyenne une demi-portion de fruits par jour.
Des résultats similaires ont été observés dans les réponses des enfants sur la quantité de légumes qu'ils avaient mangée. Plus de la moitié des enfants (55%) ont déclaré n'avoir mangé aucun légume frais pendant les trois jours de l'isolement.
La consommation moyenne de légumes est passée d'un peu plus de deux portions par jour lorsque les enfants fréquentaient l'école, à une moyenne d'une demi-portion par jour à la maison.
Cependant, la quantité de boissons sucrées consommées a quadruplé, ainsi qu'une augmentation substantielle de la quantité de chips, de chocolats et de sucreries consommés. La consommation d'enfants de collations malsaines est passée d'une moyenne de un sur les trois jours lorsqu'ils étaient à l'école à six portions sur trois jours à la maison pendant le verrouillage.
Les chercheurs ont également demandé si les enfants avaient sauté des repas. Environ 25% ont déclaré avoir sauté au moins un repas par jour avant la fermeture des écoles – généralement leur petit-déjeuner – et ce chiffre est passé à 35% après le verrouillage.
Ces résultats préliminaires rendent la lecture assez horrible. En tant que nation, nos habitudes d'achat ont changé, avec une augmentation des achats en ligne et des achats locaux. Cependant, si un parent n'a pas accès à Internet ou a une faible allocation de données, ne peut pas se permettre le minimum de magasin pour la livraison gratuite, ou vit dans un « désert alimentaire '' peuplé de plats à emporter, alors il n'est pas surprenant que , en l'absence de petits déjeuners et de déjeuners scolaires gratuits, l'apport alimentaire global de certains enfants a changé. «
Greta Defeyter, professeure et directrice, Healthy Living Lab, Northumbria University Newcastle
Bien que je salue le fait que davantage de chaînes de supermarchés soient désormais incluses dans le système de bons du DfE, les conclusions préliminaires de notre rapport mettent en évidence des échecs sociétaux plus larges et systématiques. «
La baronne Boycott, présidente de l'association caritative Feeding Britain, a déclaré: « Les conséquences sociales et économiques du coronavirus exposent des millions de personnes dans notre pays à la faim et à la malnutrition.
Comme le montrent ces résultats préliminaires, nous avons besoin d'un programme continu de repas nutritifs à longueur d'année pour tous les enfants qui comprend des petits-déjeuners et des dîners à l'école, ainsi qu'une poursuite de ce service, parallèlement à des activités enrichissantes, pendant les périodes de vacances.
L'enregistrement automatique de toutes les familles éligibles aux bons pour un départ en bonne santé – dont le taux d'utilisation est pitoyablement faible – augmenterait également le flux de fruits et légumes frais vers les jeunes enfants. «
Le professeur Defeyter a déclaré qu'il y avait une forte probabilité que les enfants issus de milieux socio-économiques inférieurs seront les plus défavorisés lorsque la nouvelle année scolaire commencera en septembre, étant donné la combinaison d'un manque d'aliments nutritifs sains et de la perte d'apprentissage scolaire subie en raison des fermetures d'écoles, qui affectera de manière disproportionnée les enfants défavorisés.
Elle a appelé à ce qu'un service universel de restauration scolaire et un programme de club de petit-déjeuner scolaire soient mis à la disposition de tous les enfants, afin d'assurer un accès égal à une alimentation saine pour promouvoir la santé et l'apprentissage, ajoutant:
«Notre rapport souligne l'importance de la distribution gratuite de repas scolaires et l'importance de l'accès à des aliments sains et nutritifs dans chaque communauté. Nous pensons que tous les enfants ont le droit d'accéder à des aliments sains et nutritifs dans leur communauté et à l'école.
<< Dans l'immédiat, nous demandons instamment au gouvernement britannique de repenser les dispositions relatives aux vacances scolaires d'été pour garantir à tous les enfants des ménages à faible revenu la possibilité d'accéder à une alimentation saine et à des activités culturelles, sociales et physiques pendant les prochaines vacances.
«L'élargissement du programme de financement des vacances financé par le DfE aidera les parents dans la garde d'enfants et leur retour au travail, réduira le stress des parents, garantira aux enfants une alimentation saine et nutritive conforme aux normes alimentaires scolaires et fournira une base solide pour un programme scolaire prolongé visant à fournir un soutien à long terme pour faire face aux pertes d'apprentissage. «
Le Dr Emily Mann, qui a également travaillé sur l'étude, a déclaré que les parents et les écoles avaient signalé des difficultés à accéder au système de bons alimentaires.
« Nous savons déjà que les ménages avec enfants éligibles aux repas scolaires gratuits sont menacés par l'insécurité alimentaire. Les parents et les écoles en Angleterre se sont plaints du délai de réception des bons et ont déclaré que certains magasins refusaient de les accepter car ils étaient limités à certains supermarchés. »
« Les 15 £ supplémentaires par enfant provenant des coupons alimentaires n'ont pas permis aux ménages les plus modestes de sortir de cette zone à risque, en particulier à un moment où les revenus des ménages ont probablement souffert en raison de l'impact économique de la pandémie. »
Le rapport complet est intitulé Le programme de bons de repas scolaires gratuits: qu'est-ce que les enfants mangent et boivent réellement?
Le laboratoire Healthy Living de l'Université de Northumbria a joué un rôle déterminant pour garantir aux enfants un accès à des repas sains à l'école, pendant la période scolaire et les vacances.
Ses recherches ont démontré les avantages que les clubs de petits déjeuners scolaires apportaient aux enfants en termes de nutrition et de réussite scolaire, ce qui a soutenu le déploiement du programme national de petits déjeuners scolaires.
Le laboratoire a également souligné l'importance des clubs de vacances scolaires pour garantir que les enfants issus de familles à faible revenu puissent continuer d'avoir accès à des repas sains et à des opportunités éducatives.
La source:
Université de Northumbria Newcastle
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