Dans un article récent publié dans Eurosurveillanceles chercheurs ont présenté des preuves sérologiques d’une infection par le virus H5N1 de la grippe aviaire hautement pathogène (IAHP) chez un chat de compagnie et cinq chiens dans un élevage de volailles rural en Italie.
À propos du virus infectieux
Ce virus a infecté pour la première fois des poules de la même ferme. Lorsque les autorités italiennes ont mis la ferme en quarantaine en raison de soupçons d’épidémie de grippe aviaire, cette ferme comptait 22 volailles : deux poules, huit canards, deux oies et dix poussins.
Ils ont noté que 16 des 18 poules de la ferme étaient mortes. Cependant, les chiens/chats de compagnie n’ont présenté aucun symptôme clinique d’infection par l’IAHP.
Des événements de réassortiment au sein du sous-type H13 adapté aux mouettes rieuses ont donné naissance au génotype HPAI H5N1 BB en Europe en mai 2022. En janvier 2023, il s’est largement répandu chez les mouettes rieuses du nord de l’Italie, provoquant une mortalité massive autour du lac de Garde.
Ce génotype a également provoqué sept foyers dans des exploitations agricoles commerciales des régions de Vénétie et d’Émilie-Romagne. Compte tenu de sa propagation parmi les oiseaux sauvages dans les environs de la ferme, les enquêteurs prévoyaient de détecter le virus car la ferme se trouvait à environ 10 km au sud du lac de Garde.
Prélèvement pour investigations virologiques et sérologiques
Au moment du premier échantillonnage, soit le 17 avril 2023, les enquêteurs ont prélevé des échantillons par écouvillonnage nasal auprès de 10 personnes, dont le propriétaire et cinq membres de sa famille, trois vétérinaires et un travailleur qui effectuait l’abattage des oiseaux et l’élimination des cadavres.
Le deuxième prélèvement a eu lieu six à neuf mois plus tard. Ils ont échantillonné le chien deux fois, mais n’ont collecté que des échantillons de sang, et le chat une fois.
En outre, les chercheurs ont utilisé une réaction en chaîne par polymérase-transcription inverse (RT-PCR) en temps réel ciblant le gène M de l’AIV pour tester des échantillons d’écouvillons trachéaux et cloacaux d’humains et d’oiseaux.
Ils ont analysé les échantillons positifs à ce test en utilisant deux autres RT-PCR dirigées vers les génomes H5 et H7, le sous-type neuraminidase et le pathotype H5. Seuls les échantillons de poules ont été testés positifs pour l’AIV, tandis que les échantillons d’humains, de canards et d’oies ont été négatifs.
En outre, l’équipe a effectué le séquençage du génome entier d’un échantillon positif provenant de poules. Ensuite, ils ont aligné ces séquences génomiques sur des séquences étroitement liées de l’initiative mondiale de partage de toutes les données sur la grippe (GISAID) identifiées via la recherche BLAST, qui ont révélé que le virus infectieux appartenait au génotype BB, clade 2.3.4.4b.
L’analyse moléculaire a révélé une mutation atypique, T271A, dans la protéine virale PB2, ce qui suggère que ce virus s’est adapté pour infecter les mammifères. Notamment, cette mutation n’a jamais été détectée dans les virus H5Nx du clade 2.3.4.4b affectant les oiseaux en Europe depuis 2020, mais a été responsable d’une épidémie chez les visons (une espèce de mammifère) en Espagne.
Cette observation soulève la possibilité que ce virus se soit propagé des mammifères aux oiseaux.
L’équipe a utilisé une suite de tests immuno-enzymatiques (ELISA) pour tester les sérums de chiens et de chats, tous les tests étant dirigés vers les anticorps monoclonaux (AcM) contre la nucléoprotéine de type A (NPA), les neuraminidases N1, N2, N3 et N7, ainsi que comme les hémagglutinines H5, H7.
L’équipe a confirmé la présence et la spécificité des mAb H5 en utilisant le test d’inhibition de l’hémagglutination (HI) et par un test de microneutralisation (MN) basé sur les virus HPAI-H5N1 et LPAI-H5N3.
Ces tests sérologiques ont détecté des mAb contre NPA, H5 et N1 dans les sérums de chiens et de chats aux deux moments d’échantillonnage. Une analyse plus approfondie a révélé que les sérums de tous les animaux, à l’exception d’un chien, ont été testés positifs au test HI pour le virus H5N1 Gull/23. Dans le test MN, les sérums de tous les animaux étaient positifs pour la même souche, bien qu’avec des titres plus élevés.
Les animaux de compagnie enregistrant les titres HI et MN les plus élevés contre le virus Gull/23 ont également obtenu des titres neutralisants plus élevés dans le test MN dirigé contre le virus Mal/08.
Enfin, l’équipe a testé les sérums humains en utilisant le même ELISA compétitif H5-EL utilisé pour les animaux de compagnie, mais un test MN modifié pour tester les sérums des animaux de compagnie. Les résultats des tests ont confirmé que les 10 humains étaient asymptomatiques.
Conclusion
L’étude actuelle a présenté des preuves sérologiques de l’infection par le virus HPAI H5N1 chez cinq chiens et un chat dans un élevage de volailles en Italie, soulignant l’importance de la surveillance génétique pour la détection précoce des virus aviaires s’adaptant rapidement pour infecter les mammifères présentant un potentiel zoonotique accru.
Plus important encore, le séquençage génomique complet de ces virus est nécessaire pour identifier les mutations génétiques corrélées à ces adaptations.
