Le syndrome de fatigue chronique laisse les patients épuisés et aux prises avec un brouillard cérébral – et il s'aggrave généralement après un exercice mental ou physique, un phénomène appelé malaise post-effort. Aujourd'hui, des scientifiques étudiant l'essoufflement chez les patients souffrant de fatigue chronique ont découvert qu'ils sont très susceptibles de souffrir d'un dysfonctionnement respiratoire, qui pourrait être causé par une dysautonomie, un contrôle anormal de l'innervation des vaisseaux sanguins et des muscles. Cibler les traitements sur ces problèmes respiratoires pourrait potentiellement offrir aux patients un certain soulagement de leurs symptômes.
« Près de la moitié de nos sujets souffrant de fatigue chronique présentaient des troubles respiratoires – un problème totalement méconnu, probablement impliqué dans l'aggravation des symptômes », a déclaré le Dr Benjamin Natelson de l'Icahn School of Medicine, auteur principal de l'article dans Frontières de la médecine. « L'identification de ces anomalies conduira les chercheurs à élaborer de nouvelles stratégies pour les traiter, dans le but ultime de réduire les symptômes. »
Respirez doucement
Les scientifiques ont recruté 57 patients diagnostiqués avec le syndrome de fatigue chronique et 25 participants témoins dont l'âge et le niveau d'activité correspondaient à la cohorte de fatigue chronique. Les deux groupes ont participé à des tests d’effort cardio-pulmonaire sur deux jours. Les scientifiques ont mesuré leur fréquence cardiaque et leur tension artérielle, l’efficacité avec laquelle ils absorbaient de l’oxygène, la saturation en oxygène de leur sang et la difficulté avec laquelle ils respiraient pour obtenir suffisamment d’oxygène. Ils ont également suivi la vitesse à laquelle les participants respiraient et les schémas de leur respiration, afin d'identifier l'hyperventilation et la respiration dysfonctionnelle.
Une respiration dysfonctionnelle est généralement associée aux patients asthmatiques, mais elle peut provenir de nombreuses causes différentes. Les caractéristiques incluent des soupirs profonds au cours de la respiration ordinaire, une respiration trop rapide, une expiration forcée par l'abdomen, une respiration par la poitrine sans utiliser votre diaphragme, de sorte que vos poumons ne sont jamais correctement remplis, et une perte de synchronisme entre votre poitrine et votre abdomen, de sorte que les différents muscles qui vous aident à respirer ne travaillent pas ensemble.
Bien que nous connaissions les symptômes générés par l’hyperventilation, nous ne savons toujours pas quels symptômes pourraient être aggravés par un dysfonctionnement respiratoire. Mais nous sommes sûrs que les patients peuvent avoir une respiration dysfonctionnelle sans s’en rendre compte. Une respiration dysfonctionnelle peut survenir à l’état de repos. »
Dr Donna Mancini de l'École de médecine Icahn, première auteure de l'article
Reprendre son souffle
Les scientifiques ont découvert que les participants souffrant de fatigue chronique absorbaient à peu près la même quantité d’oxygène lorsqu’ils respiraient que les participants témoins – leurs pics de VO2 maximum étaient comparables. Cependant, 71 % des participants souffrant de fatigue chronique ont éprouvé des problèmes respiratoires – soit une hyperventilation, une respiration dysfonctionnelle, ou les deux.
Près de la moitié des participants souffrant de fatigue chronique ont été observés respirant de manière irrégulière pendant le test, contre seulement quatre des participants témoins. Un tiers des patients atteints de fatigue chronique souffraient d'hyperventilation, contre un seul participant témoin. Neuf patients souffrant de fatigue chronique présentaient une respiration dysfonctionnelle ainsi qu'une hyperventilation. Aucun des participants témoins n’a présenté cette combinaison de problèmes respiratoires.
Une respiration dysfonctionnelle et une hyperventilation peuvent provoquer des symptômes similaires à la fatigue chronique, comme des étourdissements, des difficultés de concentration, un essoufflement et un épuisement. La combinaison des deux peut également provoquer des palpitations cardiaques, des douleurs thoraciques, de la fatigue et (sans surprise) de l’anxiété. Ces problèmes respiratoires, suggèrent les scientifiques, pourraient exacerber les symptômes de fatigue chronique ou même contribuer directement au malaise post-effort.
« Il est possible que la dysautonomie déclenche une respiration plus rapide et irrégulière », a déclaré Mancini. « Il est bien connu que les patients atteints du syndrome de fatigue chronique souffrent souvent de dysautonomie sous forme d'intolérance orthostatique, ce qui signifie qu'ils se sentent moins bien lorsqu'ils sont debout et ne bougent pas. Cela augmente la fréquence cardiaque et conduit à une hyperventilation. »
Physiothérapie pulmonaire ?
Cela pourrait signifier que la lutte contre les dysfonctions respiratoires soulagerait les symptômes de certains patients. Les scientifiques ont l’intention de poursuivre ces recherches pour en savoir plus sur la façon dont la respiration dysfonctionnelle et l’hyperventilation interagissent. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires avant de pouvoir déployer des traitements, ils ont déjà des idées de thérapies possibles qui pourraient améliorer la fonction respiratoire.
« Des exercices de respiration via le yoga pourraient potentiellement aider, ou un conditionnement physique doux où le contrôle de la respiration est important, comme pour la natation », a suggéré Natelson. « Ou le biofeedback, avec évaluation de la respiration tout en encourageant une respiration douce et continue. Si un patient est en hyperventilation, cela peut être constaté par un appareil qui mesure le CO2 expiré. Si cette valeur est faible, le patient peut alors essayer de réduire la profondeur de sa respiration pour l'élever à des valeurs plus normales. »
