Une nouvelle étude de l'USC portant sur 8 500 enfants de tout le pays révèle qu'une forme de pollution de l'air, en grande partie due aux émissions agricoles, est liée à de mauvaises performances d'apprentissage et de mémoire chez les enfants de 9 et 10 ans.
Le composant spécifique de la pollution atmosphérique par les particules fines, ou PM2,5, le nitrate d'ammonium, est également impliqué dans le risque de maladie d'Alzheimer et de démence chez les adultes, ce qui suggère que les PM2,5 peuvent causer des dommages neurocognitifs tout au long de la vie. Le nitrate d'ammonium se forme lorsque le gaz ammoniac et l'acide nitrique, produits respectivement par les activités agricoles et la combustion de combustibles fossiles, réagissent dans l'atmosphère.
Les résultats apparaissent dans Perspectives de santé environnementale.
« Notre étude met en évidence la nécessité de recherches plus détaillées sur les sources de particules et les composants chimiques », a déclaré l'auteur principal Megan Herting, professeur agrégé de sciences de la santé publique et des populations à la Keck School of Medicine de l'USC.
Cela suggère que comprendre ces nuances est crucial pour éclairer les réglementations sur la qualité de l’air et comprendre les effets neurocognitifs à long terme. »
Megan Herting, professeure agrégée, sciences de la santé des populations et de la santé publique, Keck School of Medicine, Université de Californie du Sud
Au cours des dernières années, Herting a travaillé avec les données de la plus grande étude sur le cerveau menée en Amérique, connue sous le nom d'Adolescent Brain Cognitive Development Study, ou ABCD, pour comprendre comment les PM2,5 peuvent affecter le cerveau.
Les PM2,5, un indicateur clé de la qualité de l'air, sont un mélange de poussière, de suie, de composés organiques et de métaux dont la taille des particules est inférieure à 2,5 micromètres de diamètre. Les PM2,5 peuvent pénétrer profondément dans les poumons, où ces particules peuvent passer dans la circulation sanguine et contourner la barrière hémato-encéphalique, provoquant ainsi de graves problèmes de santé.
La combustion de combustibles fossiles est l'une des principales sources de PM2,5, en particulier dans les zones urbaines, mais des sources telles que les incendies de forêt, l'agriculture, les aérosols marins et les réactions chimiques sont également importantes.
En 2020, Herting et ses collègues ont publié un article dans lequel ils ont examiné les PM2,5 dans leur ensemble et leur impact potentiel sur la cognition des enfants, sans trouver de relation.
Pour cette étude, ils ont utilisé des techniques statistiques spéciales pour examiner 15 composants chimiques des PM2,5 et leurs sources. C'est alors que le nitrate d'ammonium – ; qui est généralement le résultat d'opérations agricoles et agricoles – ; dans les airs est apparu comme le principal suspect.
« Peu importe la façon dont nous l'avons examiné, seul ou avec d'autres polluants, la conclusion la plus solide était que les particules de nitrate d'ammonium étaient liées à un apprentissage et une mémoire plus faibles », a déclaré Herting. « Cela suggère que les PM2,5 globales sont une chose, mais pour la cognition, c'est un effet mixte de ce à quoi vous êtes exposé. »
Pour leur prochain projet, les chercheurs espèrent examiner comment ces mélanges et ces sources peuvent correspondre à des différences individuelles dans les phénotypes cérébraux au cours du développement de l'enfant et de l'adolescent.
En plus de Herting, d'autres auteurs d'étude incluent Rima Habre, Kirthana Sukumaran, Katherine Bottenhorn, Jim Gauderman, Carlos Cardenas-Iniguez, Rob McConnell et Hedyeh Ahmadi, tous de la Keck School of Medicine ; Daniel A. Hackman de l'École de travail social USC Suzanne Dworak-Peck ; Kiros Berhane de la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia ; Shermaine Abad de l'Université de Californie à San Diego ; et Joel Schwartz de la Harvard TH Chan School of Public Health.
