Des chercheurs du Trinity College de Dublin ont collaboré avec des partenaires internationaux pour déterminer si les inégalités sociétales affectent notre cerveau. Leur document de recherche est publié dans Vieillissement naturel aujourd'hui (vendredi 27 décembre) par une équipe internationale de chercheurs du Consortium multipartenaire pour étendre la recherche sur la démence en Amérique latine (ReDLat), de l'Institut latino-américain de santé du cerveau (BrainLat), du GIobal Brain Health Institute (GBHI) du Trinity College Dublin et d’autres centres à travers le monde. L'étude révèle un lien direct entre les inégalités structurelles, telles que les disparités socio-économiques mesurées par un indice au niveau national (GINI), et les changements dans la structure cérébrale et la connectivité associés au vieillissement et à la démence.
L’étude met également en lumière la manière dont les inégalités sociétales s’enracinent biologiquement, en particulier dans les populations sous-représentées d’Amérique latine et des États-Unis.
Principales conclusions
1. Les chercheurs ont découvert que des niveaux d’inégalité plus élevés sont liés à une réduction du volume cérébral et à une connectivité perturbée, en particulier dans les régions temporo-postérieures et cérébelleuses essentielles à la mémoire et aux fonctions cognitives. Ces effets ont été plus prononcés en Amérique latine, mettant en évidence la vulnérabilité unique des populations latino-américaines aux facteurs de stress socio-économiques au niveau macro.
2. Les résultats ont également révélé que les Latinos atteints de la maladie d'Alzheimer subissent les impacts les plus graves, ce qui suggère que les exigences environnementales liées aux inégalités structurelles peuvent exacerber la neurodégénérescence des populations vieillissantes. En revanche, les effets plus légers observés dans la dégénérescence lobaire frontotemporale confortent l’hypothèse d’une influence génétique plus significative dans cette pathologie. Une réduction du volume cérébral et de la connectivité est fréquemment observée chez les patients atteints de démence et est associée à la progression et à la gravité de la maladie.
3. Notamment, les associations ont persisté même après avoir pris en compte des facteurs individuels tels que l’éducation, l’âge, le sexe et les capacités cognitives, soulignant le rôle indépendant des facteurs macro-économiques dans la santé du cerveau. Vivre dans un contexte d’inégalité globale affecte la santé cérébrale quel que soit votre niveau socio-économique spécifique, démontrant les conséquences considérables des disparités sociétales sur le cerveau.
Le premier auteur Agustina Legaz, PhD du consortium ReDLat, a déclaré :
« Nos résultats soulignent l'urgence d'intégrer non seulement les déterminants sociaux individuels de la santé dans la recherche mondiale sur la santé cérébrale, mais également les facteurs d'exposition au niveau macro, tels que les variables sociales et physiques. Ces résultats ouvrent la voie à de futures études explorant les mécanismes biologiques liant les inégalités globales. au vieillissement et à la neurodégénérescence.
M. Agustín Ibáñez, PhD, professeur en santé globale du cerveau au Trinity College, directeur de BrainLat et auteur correspondant, a ajouté :
« Cette recherche met en valeur le rôle critique de l'inégalité structurelle en façonnant la santé du cerveau. Considérant que les taux de démence augmentent particulièrement dans les pays à revenu faible et intermédiaire, nos résultats soulignent la nécessité d'interventions ciblées pour s'attaquer aux causes profondes des disparités en matière de santé cérébrale, qui semblent être spécifique à chaque région. »
L’étude appelle à une approche à plusieurs niveaux de l’équité en matière de santé cérébrale, en examinant l’intégration biologique d’autres facteurs d’exposition au niveau macro au-delà des inégalités socio-économiques. Celles-ci peuvent inclure des variables telles que la gouvernance démocratique, la pollution atmosphérique, la migration, le changement climatique et l'accès aux espaces verts. L'identification et la lutte contre ces modulateurs spécifiques à une région pourraient conduire à des interventions ciblées qui atténueraient le vieillissement accéléré du cerveau et réduiraient le fardeau de la démence dans les communautés défavorisées.
