Lorsque vous versez un bol de céréales, vous ne vous demandez probablement pas comment les humains en sont venus à apprécier le lait en premier lieu. Mais le lait animal était essentiel pour les éleveurs d'Afrique de l'Est il y a au moins 5000 ans, selon une nouvelle étude qui découvre les habitudes de consommation dans ce qui est aujourd'hui le Kenya et la Tanzanie – et jette un éclairage sur l'évolution humaine.
Katherine M. Grillo, professeure adjointe d'anthropologie à l'Université de Floride et diplômée en doctorat de l'Université de Washington à St. Louis en 2012, s'est associée à des chercheurs, dont Fiona Marshall de l'Université de Washington, le professeur James W. et Jean L. Davis en arts & Sciences, pour l'étude publiée cette semaine dans le Actes de l'Académie nationale des sciences. Julie Dunne de l'Université de Bristol au Royaume-Uni est co-première auteure de l'article avec Grillo.
Après avoir creusé de la poterie sur des sites dans toute l'Afrique de l'Est, les membres de l'équipe ont analysé les résidus lipidiques organiques laissés dans la poterie et ont pu voir des preuves de transformation du lait, de la viande et des plantes.
(C'est) la première preuve directe que nous ayons jamais eue pour le traitement du lait ou des plantes par les anciennes sociétés pastorales en Afrique de l'Est. «
Katherine M. Grillo, professeur adjoint d'anthropologie à l'Université de Floride
« Les traces de lait dans des pots anciens confirment l'histoire que les ossements nous ont racontée sur la façon dont vivaient les pasteurs en Afrique de l'Est il y a 5 000 à 3 000 ans – une région encore célèbre pour l'élevage du bétail et le mode de vie historique de personnes comme les Massaï et les Turkana « , A déclaré Marshall.
Marshall a poursuivi: « La plupart des gens ne pensent pas au fait que nous ne sommes pas vraiment conçus pour boire du lait à l'âge adulte – la plupart des mammifères ne le peuvent pas. Les gens qui ont eu des mutations qui leur ont permis de digérer le lait frais ont mieux survécu, nous pensons, parmi les éleveurs en Afrique. Mais il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas comment, où et quand cela s'est produit.
« C'est important parce que nous comptons toujours sur notre génétique pour pouvoir boire du lait de vache frais une fois adultes. »
Cette recherche montre, pour la première fois, que les éleveurs qui se sont spécialisés dans le bétail – au lieu de chasser la faune abondante de la Mara Serengeti – buvaient certainement du lait.
« L'une des raisons pour lesquelles le pastoralisme a connu un tel succès dans le monde est que les humains ont développé une persistance de la lactase – la capacité de digérer le lait en raison de la présence d'allèles spécifiques », a déclaré Grillo.
En Afrique de l'Est, il existe notamment des bases génétiques distinctes pour la persistance de la lactase qui sont différentes des autres parties du monde. Les généticiens pensaient que cette capacité à digérer le lait dans le nord-est de l'Afrique avait évolué il y a environ 5000 ans, mais les archéologues connaissaient peu les contextes archéologiques dans lesquels cette évolution a eu lieu.
Le développement du pastoralisme en Afrique est également unique, où les sociétés d'élevage se sont développées dans des zones qui ne peuvent souvent pas soutenir l'agriculture.
La source:
Université de Washington à Saint-Louis
Référence de la revue:
Grillo, K.M., et al. (2020) Preuve moléculaire et isotopique du lait, de la viande et des plantes dans les systèmes alimentaires préhistoriques des éleveurs d'Afrique de l'Est. PNAS. doi.org/10.1073/pnas.1920309117.
