Une étude menée par l'Institut de Barcelone pour la Santé Globale (ISGlobal), un centre soutenu par la Fondation « la Caixa », apporte de nouvelles preuves sur les effets néfastes de l'exposition prénatale à l'oxyde d'éthylène (EO) sur le développement du fœtus. Les résultats, publiés dans Épidémiologiemontrent qu'une exposition accrue à l'OE in utero est associée à une réduction du poids à la naissance et du périmètre crânien chez les nouveau-nés.
L'oxyde d'éthylène est un produit chimique utilisé dans divers processus industriels et dans les hôpitaux, connu pour ses propriétés mutagènes et cancérigènes. L'exposition humaine aux EO se fait principalement par l'inhalation de la fumée de tabac et de la pollution atmosphérique produite par divers produits ménagers, notamment les produits de nettoyage et de soins personnels. Les travailleurs des industries de la santé et de la chimie sont particulièrement exposés à cette substance couramment utilisée dans les processus de stérilisation. Des études antérieures ont montré que les femmes exposées à des niveaux plus élevés d’EO au travail pendant la grossesse présentaient un risque plus élevé de fausse couche et d’accouchement prématuré que celles ayant une exposition plus faible.
Cette nouvelle étude s'est concentrée sur les femmes enceintes et les nouveau-nés de la population générale, plutôt que sur une population spécifique présentant des niveaux élevés d'exposition aux EO. L’équipe de recherche a examiné les niveaux d’adduits d’hémoglobine (Hb) dans le sang de cordon de 1 106 nouveau-nés de 5 pays : Grèce, Espagne, Norvège, Royaume-Uni et Danemark. Cette mesure fournit des informations valides sur la quantité d'HE à laquelle le fœtus a été exposé au cours des trois derniers mois de la grossesse, ce qui peut aider à mieux comprendre les effets indésirables potentiels sur le développement du fœtus et l'issue de la naissance.
L'étude a utilisé les données du projet NewGeneris, qui visait à étudier les expositions génotoxiques de l'environnement sur la santé des enfants en mesurant plusieurs biomarqueurs dans le sang du cordon ombilical. Les informations sur le poids à la naissance, le périmètre crânien, le sexe et l'âge gestationnel ont été obtenues à partir des dossiers de maternité.
Une exposition plus élevée, un poids de naissance plus faible et un tour de tête plus petit
Les résultats de l'étude ont montré que les niveaux médians d'adduits EO-Hb dans le cordon ombilical étaient plus élevés chez les mères fumeuses que chez les mères non fumeuses. Des niveaux plus élevés d’adduits à l’hémoglobine étaient associés à un poids de naissance plus faible. Plus précisément, le poids moyen à la naissance a diminué de 3,30 grammes pour chaque augmentation de 10 pmol/g des adduits à l'hémoglobine. Des niveaux croissants d’adduits à l’hémoglobine étaient également associés à une diminution du périmètre crânien.
Un périmètre crânien réduit a été associé à un retard de développement neurologique, et un poids réduit à la naissance augmente le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète sucré de type 2 et d'ostéoporose.
Barbara Harding, chercheuse à ISGlobal et première auteure de l'étude
L'équipe n'a trouvé aucune preuve d'une association entre les niveaux d'adduits EO Hb et le risque d'être petit pour l'âge gestationnel (SGA), une condition qui peut compromettre la santé d'un bébé à court et à long terme.
« Les résultats de l'étude soulignent l'importance de lutter contre l'exposition aux OE dans des contextes professionnels et non professionnels. Des changements politiques visant à réduire l'exposition aux EO dans les populations vulnérables, telles que les femmes en âge de procréer, pourraient protéger la santé du fœtus et améliorer les résultats à la naissance », déclare Manolis Kogevinas. , chercheur d'ISGlobal et auteur principal de l'étude.
