Une nouvelle étude qui a suivi plus de 7 000 Canadiens d’âge moyen et plus pendant environ trois ans a révélé que les hommes mariés ou les hommes qui se sont mariés pendant la période d’étude étaient deux fois plus susceptibles de vieillir de manière optimale que leurs pairs masculins jamais mariés.
Parmi les femmes, celles qui ne s’étaient jamais mariées avaient deux fois plus de chances de vieillir de manière optimale que les femmes mariées devenues veuves ou divorcées au cours de la période d’étude. Les femmes mariées ne différaient pas significativement des femmes jamais mariées en ce qui concerne le vieillissement optimal.
« On sait peu de choses sur la relation entre les trajectoires conjugales à un âge avancé et le vieillissement réussi. Notre objectif était de voir si différentes trajectoires conjugales étaient associées à la santé physique et au bien-être, et si ces relations variaient pour les hommes et les femmes », explique Mabel Ho, première auteure, récemment diplômée en doctorat à la Faculté de travail social Factor-Inwentash (FIFSW) de l'Université de Toronto et à l'Institute of Life Course and Aging.
Les chercheurs ont défini le vieillissement optimal comme l’absence de tout problème physique, cognitif, mental ou émotionnel grave empêchant les activités quotidiennes, ainsi que des niveaux élevés de bonheur autodéclaré, une bonne santé physique et mentale. L’échantillon de l’étude actuelle a été limité aux 40 % de participants qui étaient considérés comme vieillissants avec succès au début de l’étude.
Des études antérieures ont montré que le mariage est associé à de meilleurs résultats en matière de santé pour les hommes et les femmes, alors que les hommes qui n'ont jamais été mariés ont généralement les résultats de santé les plus mauvais. Il se peut que les personnes mariées s'encouragent mutuellement à adopter ou à maintenir des comportements de santé positifs, comme arrêter de fumer ou faire régulièrement de l'exercice.
David Burnes, professeur et titulaire de la chaire de recherche du Canada à la Faculté de travail social Factor-Inwentash de l'Université de Toronto
Les personnes âgées qui n’étaient pas isolées socialement étaient plus susceptibles de conserver une santé optimale à un âge avancé. Celles qui avaient des contacts réguliers avec leurs proches, leurs amis et leurs voisins étaient plus susceptibles de vieillir de manière optimale que les personnes âgées qui étaient isolées socialement.
« Il est important d’entretenir des liens sociaux avec les autres, surtout à un âge avancé. Des contacts réguliers avec des membres de la famille, des amis et des voisins peuvent aider les personnes âgées à se sentir connectées, à réduire leur sentiment de solitude et à améliorer leur bien-être général », explique Eleanor Pullenayegum, scientifique principale à l’hôpital pour enfants malades (SickKids) et professeure à l’Université de Toronto.
L’étude a également révélé que des facteurs liés au mode de vie, comme le maintien d’un poids santé, l’activité physique, l’absence d’insomnie et le fait de ne pas fumer, étaient importants pour maintenir une santé optimale plus tard dans la vie.
« Il est très important de maintenir un mode de vie sain, quel que soit notre âge. Par exemple, il n’est jamais trop tard pour arrêter de fumer », explique l’auteure principale, Esme Fuller-Thomson, directrice de l’Institute for Life Course & Aging et professeure à la Faculté de travail social Factor-Inwentash de l’Université de Toronto. « Dans notre étude, les anciens fumeurs étaient beaucoup plus susceptibles de vieillir de manière optimale que ceux qui continuaient à fumer. »
« Notre étude souligne l’importance de comprendre les différences entre les sexes en matière de vieillissement afin de mieux aider les hommes et les femmes âgés à continuer de s’épanouir plus tard dans la vie », conclut Ho. « Nos résultats peuvent éclairer le développement de programmes et de services visant à mobiliser et à soutenir les personnes âgées, en particulier celles qui n’ont jamais été mariées ou qui ont connu le veuvage, la séparation et le divorce plus tard dans leur vie. »
Cette étude intitulée « L’association entre les trajectoires de l’état matrimonial et le vieillissement réussi varie selon le sexe : résultats de l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement (ÉLCV) » a été publiée en ligne cette semaine dans la revue Travail social international. L’étude utilise des données longitudinales de la vague de référence (2011-2015) et de la première vague de suivi (2015-2018) de l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement (ELCV) pour examiner les facteurs associés au vieillissement réussi. L’ELCV a été menée auprès de 7 641 répondants âgés de 60 ans ou plus à la vague 2 et en excellente santé au cours de la vague de référence de collecte de données.
