Les tests d’anticorps des travailleurs de la santé dans trois comtés ruraux de l’est du Dakota du Sud et de l’ouest du Minnesota ont montré que seulement 15% des participants à l’étude avaient des anticorps contre le nouveau coronavirus.
« Les anticorps (contre le nouveau coronavirus) montrent la véritable prévalence (de COVID-19) dans la population », selon Natalie Thiex, professeure adjointe à l’Université d’État du Dakota du Sud, dont l’équipe de recherche du département de biologie et de microbiologie a dirigé l’étude.
Les travailleurs de la santé étaient les plus exposés car la plupart d’entre eux s’occupaient de patients positifs au COVID-19. Néanmoins, fin 2020, lorsque les vaccinations ont commencé, 85% des participants à l’étude n’avaient aucun anticorps détectable, ils étaient donc toujours sensibles à l’infection. « Ces données montrent que nous ne pouvons pas compter sur une infection naturelle pour atteindre l’immunité collective. Nous avons besoin que les gens se fassent vacciner contre le COVID-19 pour atteindre cet objectif », a déclaré Thiex.
De plus, les travailleurs de la santé qui ont été en contact direct avec des patients atteints de COVID-19 ont un taux d’infection similaire à ceux qui ne l’ont pas fait. « L’exposition professionnelle n’était pas une dynamique prédominante pour les tests positifs », a déclaré Thiex. Les agents de santé EPI utilisés avec d’autres contrôles environnementaux ont atténué la transmission du virus. Par conséquent, si une poussée de COVID-19 survient à l’automne, ces mêmes mesures de prévention, y compris le port de masques, peuvent être utilisées à nouveau pour réduire la transmission de la maladie.
Des chercheurs des départements de biologie et microbiologie, chimie et biochimie et sciences vétérinaires et biomédicales ont travaillé sur le projet, avec le professeur Emerita Bonny Specker fournissant une expertise en épidémiologie. L’étude a été soutenue par le South Dakota BioSystems Networks et le centre de recherche translationnelle, connu sous le nom de BioSNTR, ainsi que par le South Dakota Center for Biologics Research and Commercialization. Les deux sont des centres de recherche financés par l’État.
Les résultats de l’étude sont disponibles en ligne dans le numéro de juillet du Journal of Medical Virology, qui publie des recherches sur les virus affectant les humains
Des volontaires de cinq établissements de santé ont participé à l’étude, avec des prélèvements sanguins sur une période de huit mois, de mai à décembre 2020. « La conception longitudinale est l’un des points forts de l’étude, car nous avons pu retracer ceux qui de négatif à positif pour les anticorps COVID-19 », a déclaré Thiex.
Les personnes dans les établissements de santé ont fait les prises de sang. Les chercheurs du SDSU ont ensuite testé les échantillons de sang, d’abord pour déterminer si des anticorps contre le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère étaient présents, puis pour évaluer si ces anticorps étaient capables de neutraliser le virus et donc de protéger l’individu contre l’infection.
Nous sommes très reconnaissants qu’au milieu de la pandémie alors qu’ils travaillaient si dur pour prendre soin des patients et mettre leur propre santé en jeu, les participants à l’étude se sont surpassés et ont fait ces prises de sang. »
Natalie Thiex, professeure adjointe, Université d’État du Dakota du Sud
« Lorsque nous avons commencé les tests en mai, de nombreuses personnes pensaient qu’elles avaient déjà eu COVID-19; cependant, seulement un participant à l’étude sur 330 avait des anticorps lors de la première série de tests du 13 mai au 13 juillet », a déclaré Thiex. « Nous avons montré que ce n’était pas le cas. Nous n’avions pas de circulation virale au sein de nos communautés à un niveau élevé avant juillet – et c’est ce que montrent les données. Beaucoup d’autres virus provoquent des symptômes similaires. »
Lors de la deuxième série de tests d’anticorps, du 13 août au 25 septembre, cinq des 260 participants avaient de nouveaux anticorps contre le coronavirus. Ce nombre est passé à 35 sur 235 participants, 14,8%, lors des tests effectués du 16 octobre au 22 décembre.
Bien que le nombre de cas de COVID-19 ait diminué cet été, Thiex a déclaré: « Ce n’est pas encore terminé – les gens doivent se faire vacciner, nous sommes donc prêts pour une éventuelle augmentation à l’automne. »
