La pandémie de COVID-19 a provoqué des changements soudains et probablement une certaine quantité de stress pour la plupart des gens en 2020. Mais, selon une nouvelle étude menée par un chercheur de la Keck School of Medicine de l’USC, les mères qui ont subi des changements radicaux dans leur vie quotidienne étaient particulièrement susceptibles de ressentir des symptômes de stress traumatique spécifiques à la pandémie.
La recherche, qui a été publiée dans Réseau JAMA ouvert, est la plus grande étude à ce jour sur la façon dont les mères ont vécu la pandémie. L’auteure principale de l’article, Theresa « Tracy » Bastain, PhD, MPH, professeure agrégée de sciences cliniques de la population et de la santé publique à la Keck School of Medicine de l’USC, a déclaré que l’équipe de chercheurs voulait étudier les mères parce qu’elles souffraient d’une grande part du pertes de revenus et d’emplois et assumé une grande partie de la responsabilité de la garde des enfants et de l’enseignement à domicile des enfants.
Nous ne pouvons pas conclure de cette recherche que ces mères auront des résultats négatifs sur la santé mentale de la pandémie, mais cela soulève cette inquiétude. »
Theresa « Tracy » Bastain, PhD, MPH, professeure agrégée de sciences cliniques de la population et de la santé publique, Keck School of Medicine of USC
Changement élevé, stress élevé
Les chercheurs ont interrogé plus de 11 000 mères à partir de peu de temps après les fermetures de 2020 jusqu’en août 2021. Les mères participent à une étude de recherche nationale sur la santé et le développement de l’enfant appelée Environmental Influences on Child Health Outcomes Program, ou ECHO. La Keck School of Medicine de l’USC est l’une des nombreuses institutions qui participent à ECHO.
Les mères impliquées dans ECHO, qui comprend diverses participantes de partout aux États-Unis et à Porto Rico, ont été interrogées sur les changements qu’elles ont subis à la suite de la pandémie, comme commencer à travailler à distance, passer moins de temps avec des amis et modifier leurs routines d’exercice. On leur a également demandé s’ils avaient ressenti des symptômes de stress traumatique similaires à un trouble de stress aigu, notamment des insomnies, des accès de colère ou des sursauts faciles. De plus, ils ont également répondu à des questions pour savoir s’ils adoptaient des mécanismes d’adaptation tels que la méditation, fumer de la marijuana ou boire plus d’alcool.
En analysant les réponses, l’équipe de chercheurs a noté que les mères avaient tendance à se regrouper en deux groupes : un qui a connu des niveaux élevés de perturbations liées à la pandémie et un second qui a connu beaucoup moins de changements. Le groupe de mères qui a connu le plus grand changement a également déclaré avoir ressenti plus de symptômes de stress traumatique spécifiques à la pandémie.
Une découverte inattendue
En chiffres bruts, beaucoup plus de mères sont tombées dans le groupe à changement élevé. Sur les 11 473 répondantes, seulement 3 061 ont déclaré avoir peu de changements dans leur vie quotidienne tandis que 8 412 appartenaient à la catégorie des mères ayant vécu des perturbations majeures.
Les mères qui tombaient dans le groupe à changement élevé, qui présentaient plus de symptômes de stress traumatique, avaient tendance à être des femmes à revenu plus élevé, à éducation supérieure et 66% d’entre elles étaient blanches. Le groupe qui a signalé peu de changements avait tendance à avoir une éducation et un revenu inférieurs et était principalement composé de Noirs et d’Amérindiens. Les femmes hispaniques étaient réparties assez également entre les deux groupes.
Bastain a noté que cette découverte était quelque peu inattendue car des études ont constamment documenté l’impact disproportionné de la morbidité et de la mortalité du COVID-19 sur les communautés de couleur aux États-Unis. Dans ce cas, les mères des groupes moins défavorisés sur le plan socio-économique n’ont pas souffert de niveaux disproportionnés de stress traumatique.
« Il s’agissait vraiment de changer et les mères dont la vie s’est déroulée comme d’habitude, n’ont pas signalé autant de stress », a déclaré Bastain. « Ce sont les mères qui ont eu de grosses perturbations qui ont signalé les niveaux de stress les plus élevés. »
Possibles effets négatifs sur la santé mentale
L’un des principaux enseignements de la recherche est qu’un pourcentage important de mères interrogées ont déclaré avoir ressenti des symptômes de trouble de stress aigu. Les personnes qui développent un trouble de stress aigu présentent des symptômes tels que l’anxiété, les symptômes de l’humeur, la dissociation ou l’évitement après avoir vécu un événement traumatisant, comme une pandémie mondiale.
Certaines personnes qui développent un trouble de stress aigu, mais pas toutes, développeront un trouble de stress post-traumatique, ou SSPT. Bastain note que cette recherche démontre que cet événement pourrait avoir de graves conséquences à long terme sur la santé mentale des femmes qui ont déclaré avoir des symptômes de trouble de stress aigu.
Bien que cette recherche se concentre sur la pandémie de COVID-19, Bastain a ajouté que l’étude souligne la nécessité de poursuivre les recherches sur les conséquences durables sur la santé des événements traumatisants.
« Je pense que cela montre que nous devons penser aux expériences traumatisantes comme les catastrophes naturelles, les pandémies ou les fusillades de masse de manière plus holistique », a déclaré Bastain. « Il existe un large éventail de difficultés que les gens éprouvent à la suite de ces événements que nous devons comprendre afin de pouvoir protéger les gens des effets à long terme. »
