Alors que l’interaction sociale et académique typique s’est arrêtée l’année dernière, de nombreux jeunes ont commencé à connaître un déclin de leur santé mentale, un problème qui semblait être pire pour ceux dont les liens avec la famille et les amis n’étaient pas aussi étroits, selon une nouvelle étude.
En juin 2020, les chercheurs ont invité les participants à une étude en cours sur les adolescents et les jeunes hommes de l’Ohio urbain et appalachien à remplir une enquête examinant les changements d’humeur, l’anxiété, la proximité avec la famille et les amis, et d’autres façons dont la pandémie a affecté leur vie. L’étude, codirigée par des chercheurs de l’Ohio State University et du Kenyon College, apparaît dans le Journal de la santé des adolescents.
Près d’un tiers des 571 participants ont signalé que leur humeur s’était détériorée ou que leur anxiété avait augmenté entre mars 2020 et juin 2020. L’étude a révélé que l’aggravation de l’humeur et l’augmentation de l’anxiété pendant la pandémie étaient plus probables chez les personnes ayant un statut socio-économique plus élevé, celles qui se sentaient diminution de la proximité avec les amis, la famille et les personnes plus âgées. Les augmentations autodéclarées de l’anxiété étaient plus fréquentes chez les personnes ayant des antécédents de dépression et/ou d’anxiété.
Un exemple de retour d’expérience d’un participant : « Un retour à un mode de vie beaucoup plus introverti, anxieux et sédentaire, après avoir récemment tenté de devenir plus social, sociable et équilibré. »
L’équipe de recherche a déclaré que l’étude mettait en lumière ceux qui pourraient être les plus vulnérables aux problèmes de santé mentale pendant une pandémie, et potentiellement pendant d’autres situations dans lesquelles ils se retrouvent isolés de leur interaction sociale typique.
Bien que les cas graves de COVID-19 aient été rares chez les jeunes, la pandémie semble leur avoir fait un autre tribut. »
Amy Ferketich, auteur principal de l’étude, professeur d’épidémiologie, Ohio State University
Eleanor Tetreault, auteure principale de l’étude et récemment diplômée du Kenyon College, a déclaré que les relations existantes formées au sein de l’étude en cours sur la santé des adolescents de Buckeye ont permis d’évaluer rapidement tout changement perçu d’humeur ou d’anxiété au début de la pandémie.
Bien que les résultats sur l’aggravation de la santé mentale soient préoccupants, Mme Tetreault a déclaré que certains thèmes positifs surprenants sont ressortis alors qu’elle et ses collègues chercheurs se plongeaient dans les réponses des répondants aux questions ouvertes du sondage.
« Le groupe qui a eu des expériences vraiment positives a parlé de l’opportunité de s’explorer, d’avoir plus de temps pour s’asseoir et réfléchir ou d’être plus connecté à sa famille – à cet âge, la plupart des gens vont, vont, vont tout le temps et tout d’un coup, ils ont eu cette période où ils pouvaient ralentir », a déclaré Tetrault, qui a effectué un stage de recherche d’été sur Pelotonia au Comprehensive Cancer Center de l’Ohio State en 2020.
Bien que les chercheurs ne puissent pas être sûrs de ce qui a contribué à l’aggravation de l’humeur et de l’anxiété chez certains répondants, ils ont des théories.
Être enfermé avec des parents qui avaient du mal à travailler à domicile et à gérer le stress de la pandémie pourrait être pénible pour les jeunes, a déclaré Ferketich, ajoutant que ceux dont la vie à la maison n’était pas stable au départ seraient les plus durement touchés. Les participants des groupes socio-économiques supérieurs étaient peut-être plus susceptibles d’avoir des parents capables de travailler à domicile et étaient plus susceptibles de signaler une aggravation de leur santé mentale au cours des premiers mois de la pandémie.
Et bien que la rupture avec la routine habituelle « ait pu être plutôt agréable au début, il semblait que pour certaines personnes, cela avait changé au fil du temps, les conduisant davantage vers l’isolement social, l’anxiété et la dépression », a déclaré Tetreault.
Bien que les pandémies soient rares, les résultats de l’étude ne s’appliquent pas uniquement à une crise mondiale, a-t-elle déclaré.
« Je pense que cela pourrait s’appliquer à tout type de changement très important ou de changement de routine pour un adolescent ou un groupe d’adolescents. Cela souligne l’importance de trouver des moyens de maintenir des liens sociaux et d’aider les jeunes à maintenir ces liens lorsque les interactions sociales normales sont perturbé. »
