Les adultes autistes plus âgés ont un risque significativement plus élevé de blessures, en particulier auto-infligées, et de conditions physiques telles que le diabète de type 2, l’anémie, l’insuffisance cardiaque et la MPOC. C’est selon une étude de registre à grande échelle du Karolinska Institutet en Suède publiée dans La longévité saine du Lancet.
Nous avons constaté une charge de morbidité accrue chez les adultes autistes d’âge moyen et plus âgés, hommes et femmes, indépendamment de la présence d’une déficience intellectuelle. Nos découvertes soulignent la nécessité d’améliorer le soutien et les soins des personnes âgées autistes. »
Shengxin Liu, étudiante au doctorat, Département d’épidémiologie médicale et de biostatistique, Karolinska Institutet
Dans l’étude basée sur la population, les chercheurs de KI ont lié différents registres nationaux et comparé le risque de cinq types de blessures et de 39 conditions physiques liées à l’âge chez les personnes de plus de 45 ans. Sur les quatre millions de personnes nées entre 1932 et 1967 , 1 930 femmes et 3 361 hommes avaient un diagnostic d’autisme. Pour chaque condition physique, ils ont évalué l’incidence cumulée sur 25 ans et le risque relatif chez les personnes autistes par rapport aux personnes non autistes du même sexe et du même âge.
Risque d’automutilation multiplié par sept
Les personnes autistes avaient un risque plus élevé de quatre des cinq blessures étudiées, pour lesquelles l’automutilation représentait la plus grande augmentation du risque, suivie de l’empoisonnement, des chutes et d’autres blessures physiques.
« Le risque d’automutilation était inquiétant, sept fois plus élevé que chez les personnes non autistes », explique Liu. « Les raisons derrière cela restent largement inconnues. Un facteur contributif possible pourrait être les problèmes de santé mentale qui coexistent couramment avec l’autisme, comme l’anxiété et la dépression. »
Les chercheurs ont également constaté une augmentation du risque pour 15 conditions physiques. Par exemple, les personnes autistes avaient trois fois plus de risque d’anémie et de dérèglement du glucose et presque le double de risque d’insuffisance cardiaque, de diabète de type 2 et de MPOC (maladie pulmonaire obstructive chronique).
Facteurs contributifs multiples
« Nous devons maintenant découvrir la cause de ces associations et comment elles sont affectées par des facteurs tels que la biologie, l’âge au moment du diagnostic d’autisme, le traitement psychotrope et l’environnement psychosocial », déclare le dernier auteur de l’étude, Mark Taylor, chercheur principal au Département de Épidémiologie médicale et biostatistique, Karolinska Institutet. « Mais plus important encore, les chercheurs, les services de santé et les décideurs doivent coopérer pour s’assurer que les adultes autistes âgés ont une meilleure qualité de vie. »
Comme il s’agissait d’une étude observationnelle, aucune relation causale ne peut être établie et les chercheurs n’ont pas été en mesure de prendre en compte des variables telles que le statut socio-économique. De plus, étant donné que l’étude a utilisé des registres suédois, il est difficile de faire des généralisations à d’autres pays.
L’étude a été financée par le Conseil suédois de la recherche et Servicer Affaires Medicales. Le co-auteur Henrik Larsson a reçu des honoraires de conférencier d’Evolian Pharma et de Shire, ainsi que des subventions de recherche de Shire (sans rapport avec la présente étude).
