Quelques jours seulement d’exposition aux vapeurs de cigarettes électroniques peuvent endommager les tissus les plus délicats des poumons et les rendre plus vulnérables aux infections virales, selon une étude menée par des chercheurs de National Jewish Health et publiée dans Aperçu JCI.
L’équipe de recherche a étudié les cellules épithéliales et endothéliales du poumon humain, ainsi que le tissu pulmonaire humain coupé avec précision, tous prélevés dans le poumon distal – la région profonde et délicate où l’oxygène passe dans la circulation sanguine. Ils ont exposé ces tissus uniquement à la vapeur de cigarette électronique et ont testé séparément l’exposition à la vapeur suivie d’une infection par un virus respiratoire, dans des modèles précliniques. En 24 heures, la vapeur de la cigarette électronique a endommagé la barrière protectrice du poumon distal, déclenché un stress cellulaire, altéré le processus interne des cellules pour éliminer les composants endommagés, ralenti la croissance et la réparation cellulaire et augmenté la mort cellulaire.
Étonnamment, les signes de stress pulmonaire ont persisté 10 jours après la fin d’une période d’exposition de seulement cinq jours. L’équipe a observé des changements durables dans la fonction de barrière, le remodelage des tissus et l’immunité Th1, une branche du système immunitaire essentielle à la lutte contre les infections virales.
Une exposition antérieure au vapotage a également augmenté la charge virale du SRAS-CoV-2 et supprimé plusieurs gènes antiviraux après l’infection.
Nos résultats suggèrent que même une exposition à court terme au vapotage peut provoquer des lésions dans les régions les plus profondes et les plus délicates du poumon. D’une manière primordiale, certains effets ont persisté après la fin de l’exposition et ont modifié la réponse immunitaire à une infection virale ultérieure. »
Irina Petrache, MD, auteure principale, pneumologue et chef de la Division de médecine pulmonaire, de soins intensifs et de médecine du sommeil, National Jewish Health
Les résultats, qui devront être confirmés dans de futures études chez l’homme, mettent en évidence des mécanismes biologiques qui pourraient expliquer pourquoi le vapotage a été associé à des lésions pulmonaires et à une plus grande susceptibilité aux infections respiratoires. Les chercheurs ont noté qu’une exposition répétée pourrait potentiellement contribuer à une maladie pulmonaire chronique en entretenant des lésions cellulaires et en perturbant la réparation normale.
