Pour de nombreux Américains, la commodité des repas précuits et instantanés peut faciliter l’oubli des informations nutritionnelles moins qu’idéales, mais une équipe dirigée par des chercheurs de l’Université Tufts et de l’Université de Harvard espère que cela changera après avoir récemment découvert un lien entre la forte consommation d’aliments ultra-transformés et un risque accru de cancer colorectal.
Dans une étude publiée le 31 août dans Le BMJ, les chercheurs ont découvert que les hommes qui consommaient des taux élevés d’aliments ultra-transformés avaient un risque 29% plus élevé de développer un cancer colorectal – ; le troisième cancer le plus diagnostiqué aux États-Unis – ; que les hommes qui en consommaient des quantités beaucoup plus faibles. Ils n’ont pas trouvé la même association chez les femmes.
Nous avons commencé à penser que le cancer colorectal pourrait être le cancer le plus impacté par l’alimentation par rapport aux autres types de cancer. Les viandes transformées, dont la plupart entrent dans la catégorie des aliments ultra-transformés, sont un facteur de risque important pour le cancer colorectal. Les aliments ultra-transformés sont également riches en sucres ajoutés et pauvres en fibres, ce qui contribue à la prise de poids et à l’obésité, et l’obésité est un facteur de risque établi pour le cancer colorectal. »
Lu Wang, auteur principal de l’étude et boursier postdoctoral à la Friedman School of Nutrition Science and Policy de Tufts
L’étude a analysé les réponses de plus de 200 000 participants – 159 907 femmes et 46 341 hommes – à travers trois grandes études prospectives qui ont évalué l’apport alimentaire et ont été menées sur plus de 25 ans. Chaque participant a reçu un questionnaire de fréquence alimentaire tous les quatre ans et a été interrogé sur la fréquence de consommation d’environ 130 aliments.
Pour l’étude en BMJ, la consommation d’aliments ultra-transformés des participants a ensuite été classée en quintiles, allant en valeur de la consommation la plus faible à la plus élevée. Ceux du quintile le plus élevé ont été identifiés comme étant les plus à risque de développer un cancer colorectal. Bien qu’un lien clair ait été identifié pour les hommes, en particulier dans les cas de cancer colorectal du côlon distal, l’étude n’a pas trouvé de risque global accru pour les femmes qui consommaient des quantités plus élevées d’aliments ultra-transformés.
Les impacts des aliments ultra-transformés
Les analyses ont révélé des différences dans la façon dont les hommes et les femmes consomment des aliments ultra-transformés et le risque potentiel de cancer associé. Sur les 206 000 participants suivis pendant plus de 25 ans, l’équipe de recherche a documenté 1 294 cas de cancer colorectal chez les hommes et 1 922 cas chez les femmes.
L’équipe a découvert que l’association la plus forte entre le cancer colorectal et les aliments ultra-transformés chez les hommes provient de la viande, de la volaille ou des produits prêts à consommer à base de poisson. « Ces produits comprennent certaines viandes transformées comme les saucisses, le bacon, le jambon et les gâteaux de poisson. Cela est cohérent avec notre hypothèse », a déclaré Wang.
L’équipe a également découvert qu’une consommation plus élevée de boissons sucrées, comme les sodas, les boissons à base de fruits et les boissons sucrées à base de lait, est associée à un risque accru de cancer colorectal chez les hommes.
Cependant, tous les aliments ultra-transformés ne sont pas également nocifs en ce qui concerne le risque de cancer colorectal. « Nous avons trouvé une association inverse entre les produits laitiers ultra-transformés comme le yaourt et le risque de cancer colorectal chez les femmes », a déclaré le co-auteur principal Fang Fang Zhang, épidémiologiste du cancer et président par intérim de la Division de l’épidémiologie nutritionnelle et de la science des données à l’école Friedman. .
Dans l’ensemble, il n’y avait pas de lien entre la consommation d’aliments ultra-transformés et le risque de cancer colorectal chez les femmes. Il est possible que la composition des aliments ultra-transformés consommés par les femmes soit différente de celle des hommes.
« Les aliments comme le yaourt peuvent potentiellement contrecarrer les effets nocifs d’autres types d’aliments ultra-transformés chez les femmes », a déclaré Zhang.
Mingyang Song, co-auteur principal de l’étude et professeur adjoint d’épidémiologie clinique et de nutrition à la Harvard TH Chan School of Public Health, a ajouté que « d’autres recherches devront déterminer s’il existe une véritable différence entre les sexes dans les associations, ou si les résultats nuls chez les femmes de cette étude étaient simplement dus au hasard ou à d’autres facteurs de confusion incontrôlés chez les femmes qui ont atténué l’association. »
Bien que les aliments ultra-transformés soient souvent associés à une alimentation de mauvaise qualité, il pourrait y avoir des facteurs autres que la mauvaise qualité de l’alimentation des aliments ultra-transformés qui ont un impact sur le risque de développer un cancer colorectal.
Le rôle potentiel des additifs alimentaires dans la modification du microbiote intestinal, la promotion de l’inflammation et les contaminants formés lors de la transformation des aliments ou migrés des emballages alimentaires peuvent tous favoriser le développement du cancer, a noté Zhang.
Analyse des données
Avec un taux de suivi de plus de 90 % pour chacune des trois études, l’équipe de recherche disposait de nombreuses données à traiter et à examiner.
« Le cancer met des années, voire des décennies, à se développer, et d’après nos études épidémiologiques, nous avons montré l’effet de latence potentiel ; il faut des années pour voir un effet d’une certaine exposition sur le risque de cancer », a déclaré Song. « En raison de ce long processus, il est important d’avoir une exposition à long terme aux données pour mieux évaluer le risque de cancer. »
Les études comprenaient :
- L’étude sur la santé des infirmières (1986-2014) : 121 700 infirmières diplômées âgées de 30 à 55 ans
- The Nurses’ Health Study II (1991-2015) : 116 429 infirmières âgées de 25 à 42 ans
- The Health Professional Follow-up Study (1986-2014) : 51 529 hommes professionnels de santé âgés de 40 à 75 ans.
Après un processus d’exclusion des diagnostics antérieurs ou des enquêtes incomplètes, les chercheurs se sont retrouvés avec des données prospectives de 159 907 femmes des deux études du NHS et de 46 341 hommes.
L’équipe a ajusté les facteurs de confusion potentiels tels que la race, les antécédents familiaux de cancer, les antécédents d’endoscopie, les heures d’activité physique par semaine, le statut tabagique, la consommation totale d’alcool et l’apport calorique total, la consommation régulière d’aspirine et le statut ménopausique.
Zhang est conscient que puisque les participants à ces études travaillaient tous dans le domaine de la santé, les résultats pour cette population peuvent ne pas être les mêmes que pour la population générale, puisque les participants peuvent être plus enclins à manger plus sainement et à se détourner de aliments ultra-transformés. Les données peuvent également être faussées parce que le traitement a changé au cours des deux dernières décennies.
« Mais nous comparons au sein de cette population ceux qui consomment des quantités plus élevées par rapport à des quantités plus faibles », a rassuré Zhang. « Donc, ces comparaisons sont valables. »
Changer les habitudes alimentaires
Wang et Zhang ont précédemment publié une étude qui a identifié une tendance à l’augmentation de la consommation d’aliments ultra-transformés chez les enfants et les adolescents américains. Les deux études soulignent l’idée que de nombreux groupes de personnes différents peuvent dépendre d’aliments ultra-transformés dans leur alimentation quotidienne.
« Une grande partie de la dépendance à ces aliments peut être due à des facteurs tels que l’accès à la nourriture et la commodité », a déclaré Zhang, qui est également membre du Tufts Institute for Global Obesity Research. « La transformation chimique des aliments peut aider à prolonger la durée de conservation, mais de nombreux aliments transformés sont moins sains que les alternatives non transformées. Nous devons sensibiliser les consommateurs aux risques associés à la consommation d’aliments malsains en quantité et rendre les options plus saines plus faciles à choisir à la place. »
Wang sait que le changement ne se fera pas du jour au lendemain et espère que cette étude, entre autres, contribuera à modifier les réglementations et les recommandations alimentaires.
« Le changement à long terme nécessitera une approche en plusieurs étapes », a ajouté M. Wang. « Les chercheurs continuent d’examiner comment les politiques liées à la nutrition, les recommandations diététiques et les changements de recettes et de formules, associés à d’autres habitudes de vie saines, peuvent améliorer la santé globale et réduire le fardeau du cancer. Il sera important pour nous de continuer à étudier le lien entre le cancer et le régime alimentaire, ainsi que les interventions potentielles pour améliorer les résultats.
