Une infirmière de voyage laisse craindre la falsification de médicaments hospitaliers dans trois États

Les responsables de la santé d’au moins trois États enquêtent sur une infirmière de voyage soupçonnée d’avoir altéré et potentiellement contaminé des flacons et des seringues d’analgésiques opioïdes dans deux hôpitaux, puis de remettre les flacons dans des armoires à médicaments où ils pourraient être donnés aux patients sans le savoir.

Une centaine de patients qui auraient pu être exposés à des seringues contaminées l’année dernière au Johnson City Medical Center dans le Tennessee ont été invités à se faire tester pour l’hépatite et le VIH, selon des documents d’État obtenus par KHN grâce à une demande de dossiers publics.

Les documents révèlent également que l’hôpital général de Raleigh en Virginie-Occidentale a donné cette année des flacons aux forces de l’ordre pour tester les preuves de falsification. Ces résultats n’ont pas été rendus publics.

L’infirmière de voyage, Jacqueline Brewster, 52 ans, de Belfry, Kentucky, a été arrêtée par le bureau de son shérif local sur des accusations non divulguées mardi en réponse à un mandat de fugitif du comté de Washington, Tennessee, où les allégations de falsification ont commencé, selon les archives de la prison et du tribunal. . Brewster a été libéré mercredi avec l’ordre de se présenter au Tennessee dans les 10 jours.

« Je n’ai rien fui », a déclaré Brewster au tribunal. « Je ne sais pas comment je suis un fugitif. »

Selon des documents déposés par les autorités sanitaires du Tennessee et de la Virginie-Occidentale auprès de leurs conseils infirmiers respectifs, Brewster est soupçonné d’avoir ouvert à plusieurs reprises des armoires à médicaments dans les hôpitaux pour retirer des flacons ou des seringues d’un analgésique opioïde, Dilaudid, qui aurait retiré une partie du médicament pour l’utiliser ou le voler. puis retour des flacons ou seringues, éventuellement après recollage d’un bouchon. Le PDG de l’un des systèmes hospitaliers concernés a allégué dans une interview avec KHN que l’infirmière de voyage avait ajouté un autre liquide aux seringues ⁠— peut-être dans le but de brouiller les pistes.

Les allégations contre Brewster, qui n’ont pas été signalées auparavant, surviennent à un moment où la pandémie de coronavirus a forcé de nombreux hôpitaux américains à compter plus que jamais sur les infirmières de voyage, qui traversent souvent les frontières de l’État pour travailler des séjours de plusieurs mois dans des hôpitaux à personnel réduit. Alors que le virus inondait les hôpitaux de patients et aggravait les pénuries d’infirmières, de nombreux hôpitaux se sont tournés vers les infirmières itinérantes pour combler les lacunes, souvent à un coût considérablement accru.

Mais le « désespoir » de recruter des infirmières a également exacerbé les failles existantes dans l’infrastructure gouvernementale destinée à tenir les infirmières responsables, a déclaré John Benson, co-fondateur de Verisys, une société de gestion de données qui recherche des employés potentiels pour les systèmes de santé.

Les infirmières et autres professionnels de la santé sont agréés, font l’objet d’une enquête et sont disciplinés au niveau de l’État. Mais les enquêteurs ne communiquent pas bien entre les États, a déclaré Benson, de sorte que plus d’infirmières ont commencé à voyager pendant la pandémie, il est devenu plus facile de « dépasser » les enquêtes en obtenant un nouvel emploi dans un autre État bien avant que les allégations d’actes répréhensibles ne deviennent publiques.

« Le système était cassé avant le covid », a déclaré Benson. « C’est juste devenu plus cassé pendant le covid. »

Brewster, une infirmière autorisée, est autorisée dans le Kentucky depuis 2004 et détient une licence lui permettant de travailler dans plus de 30 États qui participent au Nurse Licensure Compact. Après avoir été accusée de falsification au Raleigh General le mois dernier, le conseil des soins infirmiers de Virginie-Occidentale a suspendu la capacité de Brewster à pratiquer dans l’État. Quelques jours plus tard, les responsables de la santé du Tennessee ont donné suite à une plainte qu’ils ont reçue du Johnson City Medical Center en juillet dernier, lançant une procédure disciplinaire professionnelle qui pourrait révoquer la capacité de Brewster à travailler dans cet État plus tard cette année.

Mercredi, la licence multi-états de Brewster était « sous enquête » dans le Kentucky mais autrement sans restriction, ce qui signifie qu’elle pouvait toujours travailler comme infirmière dans la majeure partie du pays. On ne sait pas où d’autre Brewster aurait pu travailler comme infirmière de voyage, y compris dans les sept mois après avoir été accusée pour la première fois de falsification dans le Tennessee.

Brewster n’a pas pu être jointe pour commenter et on ne sait pas si elle a un avocat. Un avocat de Knoxville répertorié comme l’avocat de Brewster dans les dossiers déposés auprès du Tennessee Board of Nursing a nié avoir représenté l’infirmière.

Johnson City Medical Center est un hôpital qui est devenu fortement dépendant des infirmières de voyage pendant la pandémie. Ballad Health, propriétaire de l’hôpital, a déclaré l’été dernier que la pandémie avait fait passer le nombre d’infirmières de voyage employées par l’entreprise d’environ 150 à 400.

Brewster faisait partie des personnes embauchées. Elle était employée par Jackson Nurse Professionals, une entreprise d’infirmières de voyage à Orlando, en Floride, et a travaillé au Johnson City Medical Center pendant trois mois avant la découverte de la falsification présumée, selon les dossiers.

Le PDG de Ballad Health, Alan Levine, a déclaré à KHN qu’une autre infirmière avait signalé un flacon suspect dans le cabinet médical de l’hôpital et qu’une enquête interne avait lié le flacon à Brewster.

« Elle retirait le Dilaudid et le remplaçait par une autre substance qui ressemblait à du Dilaudid, et remplaçait les flacons du système Omnicell », a déclaré Levine. « Une de nos autres infirmières a remarqué que quelque chose avait l’air différent dans l’un des flacons et a immédiatement informé la pharmacie. »

Ballad Health a licencié Brewster et alerté les forces de l’ordre et le ministère de la Santé du Tennessee, selon un communiqué de la société. Il a envoyé cinq seringues Dilaudid au laboratoire du crime du Tennessee Bureau of Investigation, qui a confirmé que la quantité de médicament à l’intérieur était « incompatible avec l’étiquette du fabricant », selon les documents du conseil des soins infirmiers.

L’hôpital a signalé qu’il avait également tenté de faire passer un test de dépistage de drogue à Brewster. Elle a d’abord fourni un échantillon d’urine insuffisant, selon les documents, puis après avoir fourni un deuxième échantillon, Brewster « a accusé le technicien de laboratoire d’être corrompu », a attrapé l’échantillon de sa main et l’a jeté dans l’évier.

« C’est mon *** [sic] », a déclaré Brewster en reprenant l’échantillon, selon les documents.

Le ministère de la Santé du Tennessee a déposé le dossier disciplinaire professionnel contre Brewster auprès du Conseil des soins infirmiers le 31 mars. Elle doit comparaître le 24 août lors d’une audience du conseil et risque de perdre sa licence d’infirmière.

À un moment donné, après avoir été licenciée du Johnson City Medical Center, Brewster a commencé à travailler à Raleigh General, un hôpital indépendant situé à environ 120 miles au nord à Beckley, en Virginie-Occidentale.

Le mois dernier, l’hôpital a signalé au conseil des soins infirmiers de Virginie-Occidentale que les flacons de Dilaudid dans ses armoires à pharmacie semblaient avoir été falsifiés, selon une ordonnance du conseil suspendant la licence de Brewster. Certains flacons manquaient de bouchons et d’autres avaient des bouchons marqués d’un résidu qui « ressemblait à de la colle », selon le conseil.

Une fois de plus, une enquête interne « a mené directement » à Brewster, selon l’ordonnance du conseil.

Raleigh General « a jeté de nombreux flacons de Dilaudid afin de protéger les patients de la contamination » et a fourni quelques flacons aux forces de l’ordre pour des tests. Les résultats n’ont pas été divulgués.

Jackson Nurse Professionals n’a pas répondu aux demandes de commentaires. On ne sait pas si Brewster travaille toujours pour l’entreprise.

L’hôpital général de Raleigh en Virginie-Occidentale a publié une déclaration selon laquelle il enquêtait toujours sur Brewster et coopérait avec les autorités, mais a refusé de répondre aux questions sur l’affaire.