Une nouvelle enquête auprès des adultes britanniques montre que si la majorité se décrivent comme faisant généralement confiance aux autres, 19,6 % se décrivent comme généralement méfiants et 5,3 % comme très méfiants.
Une nouvelle enquête majeure sur la confiance et la méfiance au Royaume-Uni a révélé des niveaux de méfiance inquiétants dans la société, avec un quart des personnes interrogées se méfiant des autres et une proportion similaire souhaitant obtenir de l’aide pour se sentir plus en confiance.
Des chercheurs de l’Université d’Oxford ont interrogé un groupe représentatif de 10 382 adultes britanniques. Il s’agit de l’enquête la plus complète réalisée à ce jour sur la paranoïa – définie comme une méfiance excessive à l’égard d’autrui. Les résultats sont publiés dans la revue BMJ Mental Health.
L’analyse des éléments de l’enquête a montré que 13,7 % des participants se décrivaient comme très confiants envers les autres, 61,4 % comme généralement confiants, 19,6 % comme généralement méfiants et 5,3 % comme très méfiants. Six pour cent ont déclaré qu’ils avaient souvent plus peur de ce que les autres pourraient leur faire qu’ils ne devraient l’être, 14,5 % le ressentaient parfois, 20,8 % le ressentaient occasionnellement et 57,9 % ne le ressentaient pas. Dix-sept pour cent voulaient de l’aide pour faire davantage confiance aux autres, 38,7 % pourraient vouloir de l’aide et 44,4 % ne voulaient pas d’aide. Environ une personne sur cinq avait régulièrement des pensées suspectes et 5 à 8 % souffraient d’une très forte paranoïa. Par exemple, 27 % ont déclaré qu’ils croyaient quelque peu ou totalement que quelqu’un voulait leur faire du mal ; 27% qu’il y avait un complot contre eux ; et 30 % qu’il était difficile d’arrêter de penser aux gens qui voulaient leur faire du mal.
L’enquête suggère qu’une crise de confiance pourrait se développer au Royaume-Uni. Une minorité significative des participants à notre étude ont déclaré se méfier des autres. Non seulement cela, mais ces personnes ont également déclaré qu’elles étaient plus méfiantes qu’elles ne devraient l’être et qu’elles voulaient de l’aide pour reconstruire leur confiance envers les autres. Ainsi, les participants à notre enquête ont compris que les menaces qu’ils percevaient étaient exagérées. Ils savaient qu’ils pourraient mal juger les autres. La méfiance donne l’impression que le monde est un endroit beaucoup plus stressant et effrayant. Il n’est donc pas surprenant que tant de gens souhaitent restaurer leur sentiment de confiance. »
Professeur Daniel Freeman, responsable de l’étude, Département de psychologie expérimentale, Université d’Oxford
L’étude a également étudié les causes possibles de cette méfiance généralisée et a conclu que la discrimination avait une grande influence.
Le professeur Freeman poursuit : « La paranoïa est généralement le résultat d’une combinaison de causes. En effet, notre enquête a révélé la contribution de plus d’une douzaine de facteurs sociaux et psychologiques. L’un des plus importants était la discrimination. La paranoïa découle généralement d’un sentiment de vulnérabilité – un Nous craignons d’être la cible de personnes beaucoup plus puissantes que nous. Si nous avons été maltraités dans le passé, il est naturel que nous craignions d’être maltraités à l’avenir. Notre enquête a révélé que la méfiance était alimentée par diverses formes de discrimination, y compris un traitement injuste en raison de la couleur de la peau ou de l’origine ethnique, de l’âge, du sexe et de la sexualité, de la santé mentale et physique et des croyances religieuses. Les sentiments de vulnérabilité peuvent également être déclenchés par des expériences telles que l’intimidation et la maltraitance dans l’enfance (être agressé physiquement ou verbalement par un adulte, par exemple) et bien sûr, nous l’avons également constaté dans les données de l’enquête.
Outre les causes sociales, l’enquête a révélé que plusieurs facteurs psychologiques étaient impliqués dans le déclenchement et le maintien de la méfiance. Les plus influentes étaient l’utilisation de stratégies de protection telles que limiter le temps passé dans les situations sociales, se méfier du danger et essayer de passer inaperçu. Agir comme si le monde n’était pas sûr nous empêche d’apprendre que le monde est sûr. Les pensées négatives sur soi (« Je suis faible », « Je ne vaux rien », « Je ne suis pas aimé », par exemple) et les images négatives (comme les gens qui rient ou qui font du mal physiquement à la personne) sont également importantes. Tout comme la discrimination, ces pensées et images renforcent un sentiment de vulnérabilité. La méfiance était plus répandue chez les jeunes. En effet, l’âge était le facteur sociodémographique le plus important trouvé dans l’enquête.
L’enquête a été menée entre le 15 et le 23 mars 2023 auprès de 10 382 adultes britanniques, échantillonnés par quota pour correspondre à la population en termes d’âge, de sexe, d’origine ethnique, de revenu et de région.
L’étude a été financée par un prix de chercheur principal du NIHR, une subvention du programme NIHR pour la recherche appliquée et le centre de recherche biomédicale NIHR Oxford Health.
