L'obésité infantile est une menace pour la santé qui devient de plus en plus courante dans le monde. Il augmente le risque plus tard pour une variété de défis potentiellement mortels, y compris le diabète de type 2, le cancer, les maladies cardiaques et même des problèmes de santé mentale.
Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal) et de l'USC est la première à dresser un portrait complet des facteurs environnementaux liés à l'obésité infantile.
La recherche a montré qu'un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé, une estimation de la graisse corporelle, pendant l'enfance est associé à l'exposition au tabagisme – dans l'utérus et en grandissant – ainsi qu'à la pollution de l'air et à certaines caractéristiques observées dans certains zones urbaines. Les différences de statut socio-économique n'expliquent pas ces résultats.
Les résultats viennent d'être publiés dans la revue Perspectives de la santé environnementale.
« Les gens ne sont pas exposés à un seul produit chimique au cours de leur vie », a déclaré le Dr Lida Chatzi, professeur de médecine préventive à la Keck School of Medicine de l'USC et auteur principal de l'étude.
« Ils sont exposés à plusieurs produits chimiques. Dans cet esprit, nous essayons de comprendre la totalité des expositions environnementales. »
Le Dr Chatzi et ses collègues explorent l'exposome, un effort destiné à compléter les investigations sur le génome.
De même que de nombreuses études sur le génome tentent de clarifier comment le contenu des gènes affecte la santé, des études comme celle-ci tentent de clarifier comment la santé est affectée par toutes les influences environnementales depuis la conception.
Cette nouvelle approche contraste avec une méthode traditionnelle pour sonder la santé de la population, en se concentrant sur un ou deux facteurs environnementaux dans une enquête donnée.
Tout compte fait, le document a examiné 173 facteurs – 77 pendant la grossesse et 96 pendant l'enfance. Il s'agissait notamment des polluants atmosphériques, des environnements créés par l'homme pour les familles et de l'accès aux espaces verts, à la fumée de tabac et aux polluants chimiques tels que les métaux lourds et les pesticides.
Les chercheurs ont étudié un groupe d'environ 1 300 enfants âgés de 6 à 11 ans de six pays européens: la France, la Grèce, la Lituanie, la Norvège, l'Espagne et le Royaume-Uni.
Des données sur les femmes et leurs enfants ont été recueillies, à partir de la grossesse, grâce à un projet de recherche longitudinale en collaboration connu sous le nom d'étude Human Early Life Exposome (HELIX).
Exposition au tabagisme, pollution de l'air et manque d'exercice
Le tabagisme des mères pendant la grossesse était l'association la plus importante avec un IMC élevé chez les enfants et le seul facteur prénatal avec une association significative.
De plus, un IMC élevé était associé à une exposition à la fumée secondaire, telle que mesurée par les niveaux d'un certain produit chimique dans les échantillons d'urine des enfants.
Dans l'ensemble, ces résultats suggèrent que le fait de renoncer à cette habitude – ou de ne jamais la reprendre – est une façon pour les parents de protéger la santé à long terme de leur progéniture.
C'est un message assez important. Le tabagisme maternel pendant la grossesse et l'exposition à la fumée secondaire sont assez répandus dans le monde entier. «
Dre Lida Chatzi, auteure principale de l'étude et professeure de médecine préventive, Keck School of Medicine, Université de Californie du Sud
L'exposition à la pollution de l'air, à l'intérieur comme à l'extérieur, était un autre facteur lié à un IMC plus élevé. Les polluants spécifiques étaient le dioxyde d'azote – un composant des gaz d'échappement des automobiles et d'autres gaz libérés lorsque les carburants fossiles brûlent – ainsi que les particules dans l'atmosphère.
Certains attributs des régions où vivent les enfants ont également montré une forte corrélation avec l'IMC. L'IMC était plus élevé pour les enfants qui vivent dans des zones densément peuplées.
Mais l'IMC était plus faible pour ceux qui allaient à l'école dans des zones plus denses en installations telles que les entreprises, les services communautaires, les établissements d'enseignement, les restaurants et les magasins – un indicateur indirect de la capacité de marche d'un quartier.
« Avec plus d'installations, les enfants peuvent marcher, faire du vélo, faire du sport », a déclaré le Dr Chatzi. « Vous pouvez comparer cela avec ce qui est décrit comme des déserts alimentaires ou des zones avec moins d'installations. »
Les chercheurs notent qu'une meilleure compréhension de l'impact de l'exposition environnementale pourrait créer des opportunités de prendre des mesures qui inversent la tendance à l'augmentation de l'obésité infantile, atténuant finalement ses dangers à long terme.
« Ces résultats fournissent une preuve supplémentaire que la modification des expositions environnementales au début de la vie peut limiter le risque d'obésité et de complications associées », a déclaré la première auteure Martine Vrijheid, professeure de recherche à ISGlobal et chercheuse principale du projet HELIX.
« Les implications pour la santé publique sont importantes car ces résultats peuvent aider à identifier les expositions liées à l'obésité qui pourraient être ciblées pour la prévention et l'intervention tôt dans la vie. »
La source:
École de médecine Keck de l'USC
Référence de la revue:
Vrijheid, M., et al. (2020) Expositions environnementales en début de vie et obésité infantile: une approche à l'échelle de l'exposome. Perspectives de la santé environnementale. doi.org/10.1289/EHP5975.
