Quand il s'agit de créer un lien durable, notre désir d'un partenaire peut être aussi important que-; sinon plus important que-; comment nous réagissons lorsque nous sommes avec eux, suggère une surprenante nouvelle étude d'imagerie cérébrale publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciencess.
Afin de maintenir des relations au fil du temps, il doit y avoir une certaine motivation à être avec cette personne lorsque vous êtes loin d'elle. Le nôtre est le premier article à identifier la base neurale potentielle pour cette motivation à se réunir. «
Zoe Donaldson, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de Neuroscience comportementale, Université du Colorado Boulder
Le document marque la dernière découverte de l'étude de Donaldson sur les campagnols des Prairies, une des 3 à 5% des espèces de mammifères (y compris les humains) qui ont tendance à s'accoupler pour la vie. En observant le comportement et l'activité cérébrale des rongeurs monogames, elle cherche à mieux comprendre quelles régions cérébrales-; jusqu'au niveau cellulaire-; conduire l'instinct à former des liens durables.
En fin de compte, les résultats pourraient être utilisés pour développer des thérapies pour les personnes atteintes d'autisme, de dépression sévère et d'autres troubles qui rendent ces connexions émotionnelles difficiles à trouver. Mais à l'heure actuelle, a-t-elle déclaré, la recherche montre également pourquoi la distance sociale est si difficile.
« Nous sommes particulièrement câblés pour rechercher des relations étroites comme source de confort, et cela passe souvent par des actes physiques de contact », a-t-elle déclaré.
Pour l'étude, Donaldson a utilisé de minuscules caméras et une technologie de pointe appelée imagerie in-vivo-calcium pour espionner le cerveau de dizaines de campagnols à trois moments: lorsqu'ils rencontraient simplement un autre campagnol; trois jours après leur accouplement; et 20 jours après qu'ils avaient essentiellement emménagé ensemble. Les chercheurs ont également observé que les animaux interagissaient avec des campagnols qui n'étaient pas leurs compagnons.
Des recherches antérieures sur l'imagerie cérébrale chez l'homme ont montré une altération de l'activité cérébrale dans une région appelée le noyau accumbens, le même centre de récompense qui s'allume pendant la consommation d'héroïne ou de cocaïne, lorsque les sujets de recherche tenaient la main d'un partenaire romantique par rapport à un étranger.
Ainsi, au début, l'équipe de Donaldson a supposé que l'activité cérébrale des campagnols serait nettement différente lorsqu'ils se blottissaient avec leur compagnon contre un campagnol aléatoire.
« Étonnamment, ce n'est pas ce que nous avons trouvé », a-t-elle déclaré.
Étranger ou amoureux, le cerveau des campagnols était fondamentalement le même lorsqu'ils étaient ensemble.
Ce n'est que lorsque les campagnols étaient loin de leur partenaire et couraient à leur rencontre -; imaginez la scène de réunion romantique classique à l'aéroport ou le thème d'un certain nombre de poèmes d'amour -; qu'un cluster unique de cellules dans le noyau accumbens est cohérent viré.
Plus les animaux étaient appariés depuis longtemps, plus leur lien se rapprochait et plus le groupe de cellules rougeoyantes était grand, surnommé «l'ensemble d'approche partenaire» – sur les écrans d'images.
En particulier, un groupe de cellules complètement différent s'est illuminé lorsque le campagnol s'est approché d'un étranger.
« Cela suggère que le recrutement de ces cellules à cette nouvelle fin est peut-être important pour la formation et le maintien d'un lien », a déclaré Donaldson.
Elle soupçonne que des produits chimiques du cerveau comme l'ocytocine, la dopamine et la vasopressine, qui ont été démontrés dans des études animales et humaines comme jouant un rôle dans la promotion de la confiance et de la proximité, sont impliqués dans le processus. Mais elle ne sait pas exactement ce que fait ce groupe de cellules.
Il n'est pas clair non plus si le « code neuronal » spécifique associé au désir de se réunir en campagnards inspire la même émotion chez les gens. D'autres recherches sont en cours.
Ce que l'étude confirme, c'est que les mammifères monogames sont uniquement câblés pour être avec les autres.
« Ces sentiments négatifs que beaucoup d'entre nous éprouvent en ce moment peuvent résulter d'un décalage: nous avons un signal neuronal nous disant que le fait d'être avec des êtres chers nous fera nous sentir mieux, tandis que les restrictions pratiques signifient que ce besoin n'est pas satisfait », a déclaré Donaldson. « C'est l'équivalent émotionnel de ne pas manger quand nous avons faim, sauf que maintenant, au lieu de sauter un repas, nous mourons de faim lentement. »
La source:
Université du Colorado Boulder
