Le nerf le plus long du corps humain commence dans le cerveau et serpente le long du cou et dans la poitrine, où il se divise en branches séparées, enroulant ses vrilles torsadées pour toucher chaque organe interne. Connu sous le nom d’« autoroute de l’information » et bien nommé d’après le mot latin signifiant « vagabonde », le nerf vague est un faisceau de fibres responsables du système nerveux parasympathique : digestion, rythme cardiaque, respiration.
L’envoi d’impulsions électriques dans ce dixième nerf crânien s’est avéré efficace dans le traitement de conditions telles que la dépression et l’épilepsie, et il a montré un grand succès dans l’amplification des effets de la rééducation motrice après un AVC. L’implantation d’un dispositif sur le nerf vague dans le cou fournit une stimulation directe à l’autoroute de l’information. Et l’utilisation de cette technologie pendant la rééducation motrice post-AVC a été approuvée par la Food and Drug Administration comme option de traitement en 2021.
Mais les chercheurs du MUSC ont trouvé une autre méthode qui accélère les résultats du traitement et améliore la fonction motrice après un AVC sans cette procédure invasive et souvent non assurée.
Comme décrit dans un article récent de Neuroréhabilitation et réparation neurale, l’équipe de recherche a placé des capteurs sur le haut du bras et dans l’oreille et a utilisé l’ordinateur connecté pour envoyer des impulsions électriques chronométrées au nerf vague pendant la rééducation motrice. Cette méthode VNS non invasive, connue sous le nom de stimulation du nerf vague auriculaire activé par moteur (MAAVNS), permet aux patients d’obtenir la même quantité d’amélioration de la fonction motrice en 4 semaines que les patients avec le dispositif implanté atteint en 6 semaines – le tout sans chirurgie.
MAAVNS a été développé et est actuellement en attente de brevet au MUSC.
L’AVC est l’une des principales causes d’invalidité aux États-Unis selon l’American Stroke Association, et il entraîne des déficits moteurs et une mobilité réduite chez près de la moitié des survivants d’un AVC de plus de 65 ans. Avec un si grand nombre de personnes touchées, Bashar Badran, Ph. .D., le directeur du laboratoire Neuro-X et du noyau d’imagerie cérébrale computationnelle au MUSC ainsi que le chercheur principal de l’article, souhaitaient trouver un moyen plus accessible d’aider les patients à se rétablir.
La rééducation motrice prend du temps et coûte cher, et souvent ne produit pas les résultats souhaités par les patients. Une technologie telle que le système MAAVNS peut renforcer les effets de la rééducation motrice conventionnelle et aider les patients à tirer le meilleur parti de leur thérapie de manière simple et relativement peu coûteuse. C’est très excitant. »
Bashar Badran, Ph.D., directeur du laboratoire Neuro-X et du noyau d’imagerie cérébrale computationnelle au MUSC
Avec un petit chariot contenant l’ordinateur et des capteurs en forme d’autocollant, le système MAAVNS peut facilement être intégré dans les paramètres d’ergothérapie, avec peu de changement ou d’impact sur la norme de soins actuelle.
Avec des centaines de répétitions en une heure, les patients peuvent se concentrer sur des mouvements spécifiques qu’ils souhaitent améliorer, comme coudre, couper du tissu ou boutonner une chemise, tandis que le système MAAVNS détecte quand le patient bouge et délivre une stimulation électrique complexe aux nerfs de l’oreille.
Badran dit que fournir la stimulation en conjonction avec chaque mouvement est essentiel. « Notre travail montre que les résultats sont bien meilleurs lorsque vous chronométrez la stimulation en conjonction avec le mouvement, dans une approche en boucle fermée », a-t-il déclaré. « Il est intéressant de noter que plus de stimulation n’est pas meilleure. En fait, moins de stimulation correctement chronométrée produit les meilleurs résultats. »
Étant donné que le nerf vague déclenche l’activité cérébrale dans les zones responsables de la libération de neurotransmetteurs comme la noradrénaline et la sérotonine qui aident le cerveau à apprendre, le stimuler avec de l’électricité facilite un apprentissage plus rapide des habiletés motrices.
Alors que la taille de l’échantillon pour cette étude pilote était petite, Badran et son équipe mèneront un essai clinique plus vaste pour étudier plus avant les effets de cette technique VNS non invasive. « C’est une technologie vraiment prometteuse », a déclaré Badran. « Et le fait que les résultats reflètent ce qui est déjà approuvé par la FDA est formidable. Non seulement nous pensons qu’il s’agit d’une nouvelle technologie efficace pour la rééducation motrice post-AVC, mais elle est moins chère et plus facile à intégrer dans la norme de soins que ce qui est actuellement disponible. »
