L’alcool et la toxicomanie provoquent des changements cérébraux, réduisant la « flexibilité cognitive »

L’abus de substances affecte la « flexibilité cognitive »

Les gens ont la capacité d’adapter leur façon de penser pour changer leur comportement. Un terme pour cela est flexibilité cognitive.

Comme l’ont noté les auteurs de cette étude, la flexibilité cognitive permet aux gens d’adapter leurs actions en fonction de leur environnement pour obtenir des résultats favorables.

L’auteur de l’étude Ben Spielberg, neuroscientifique et PDG de Bespoke Treatment, a expliqué plus en détail l’importance de la flexibilité cognitive pour Nouvelles médicales aujourd’hui:

« La flexibilité cognitive est un phénomène complexe qui fait généralement référence à la capacité de changer sa concentration mentale et de s’adapter à de nouveaux obstacles, objectifs et schémas. Être capable de penser et d’agir efficacement en réponse aux changements de stimuli, d’environnements et de surprises signifie un niveau sain de flexibilité cognitive. La flexibilité cognitive est importante car notre environnement change rapidement et lorsque nos schémas de pensée restent rigides et fixes, nous devenons incapables de nous adapter à notre environnement.

Les auteurs de l’étude actuelle notent que la consommation de certaines drogues et d’alcool a été liée à une flexibilité cognitive réduite.

L’auteur de l’étude, le Dr Jun Wang de la Texas A&M University School of Medicine, a déclaré que cette étude visait « à explorer pourquoi la consommation de substances addictives réduit la flexibilité cognitive ».

Comment la cocaïne et l’alcool affectent la cognition

Cette étude a utilisé des souris et des rats pour examiner l’influence de la cocaïne et de l’alcool sur la flexibilité cognitive, puis examiner les mécanismes sous-jacents impliqués.

Pour tester la flexibilité cognitive, les chercheurs ont utilisé des tâches d’apprentissage inversées. Cela implique des tâches où les résultats et les actions sont inversés par rapport à ce qu’ils étaient auparavant.

Parmi les rats et les souris exposés à la cocaïne, ils ont trouvé des troubles de la flexibilité cognitive.

En examinant les voies cérébrales affectées par la cocaïne, ils ont découvert que la cocaïne aide à inhiber des neurones spécifiques appelés interneurones cholinergiques striataux (CIN).

Les chercheurs savaient, grâce à des données antérieures, que l’exposition continue à des substances addictives rend l’activité des neurones épineux moyens à voie directe (dMSN) plus puissante. Ils ont découvert que l’exposition à la cocaïne semblait renforcer les signaux inhibiteurs des neurones épineux moyens à voie directe (dMSN) vers les interneurones cholinergiques striataux (CIN). Leur recherche soutient en outre que l’alcool a une influence similaire.

Les auteurs de l’étude ont également découvert que l’exposition à la cocaïne diminuait le déclenchement des CIN dans une zone du cerveau appelée striatum dorsomédian (DMS). Cette zone du cerveau est essentielle à la flexibilité cognitive.

Les données donnent un aperçu de certains des mécanismes potentiels expliquant pourquoi les substances addictives inhibent la flexibilité cognitive. La découverte de ces mécanismes peut être utile dans le développement de thérapies pour traiter les troubles liés à l’utilisation de substances.

Le Dr Wang a expliqué un peu plus les voies neuronales étudiées par l’équipe pour MNT:

« Les mécanismes sous-jacents à la réduction de la flexibilité cognitive induite par le renforcement ne sont pas clairs. Cette recherche a révélé que l’activation du dMSN par la consommation de substances réduit la fonction CIN, réduisant la flexibilité via une projection collatérale des dMSN vers les CIN. En d’autres termes, le dMSN-mésencéphale médie le renforcement, tandis que le dMSN-to-CIN réduit la flexibilité cognitive.

Spielberg a noté que si l’abus de substances « est lié à l’impulsivité aux stades initiaux (par exemple, avant que la dépendance physiologique ne s’installe), le cerveau passe à un schéma compulsif une fois que l’on devient dépendant de la drogue ».

« Dans cette étude, nous voyons comment une partie de ce basculement entre l’impulsivité et la compulsivité se produit – les neurones envoient des signaux pour libérer des niveaux élevés de dopamine, qui inhibent ensuite d’autres structures profondes qui renforcent la flexibilité cognitive. Alors que ce cycle d’abus comportementaux se poursuit, les structures continuent d’inhiber la flexibilité cognitive, entraînant ainsi une boucle de rétroaction négative », a ajouté Spielberg.

Davantage de recherches sur l’impact de la consommation de substances sur le cerveau humain sont nécessaires

La principale limite de cette étude est que les chercheurs ont mené l’étude sur des rongeurs, ce qui ne peut pas se traduire immédiatement par un travail avec des humains.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment l’alcool et la cocaïne influencent les voies dans le cerveau humain. Par exemple, on ne sait pas quels niveaux de consommation d’alcool ou de cocaïne altèrent la flexibilité cognitive. Le Dr Wang a expliqué à MNT:

« Cet article révèle un circuit inné qui médiatise la flexibilité cognitive induite par le renforcement. Mais nous n’avons pas exploré à quel niveau la consommation d’alcool ou de cocaïne réduirait la flexibilité cognitive. On pense généralement que le trouble lié à la consommation d’alcool ou de cocaïne, défini comme une consommation compulsive d’alcool ou de cocaïne malgré une séquence négative, induira [persistent] modifie la transmission dMSN à CIN et réduit ainsi la fonction CIN et par conséquent la flexibilité cognitive.

Chercher un traitement pour la dépendance

Cette étude s’ajoute aux preuves croissantes de l’impact des substances addictives.

Les personnes aux prises avec une dépendance ou un abus de substances peuvent demander de l’aide à plusieurs ressources pour limiter les effets potentiellement néfastes de la dépendance.

Le traitement de la dépendance peut impliquer une gestion à long terme et l’apprentissage de nouveaux comportements qui remettent en question les anciennes habitudes.

Certains médicaments peuvent parfois soulager les symptômes de sevrage et aider les gens à s’habituer à vivre sans une substance en particulier.

Les personnes cherchant de l’aide pour lutter contre les dépendances peuvent également bénéficier d’une thérapie qui les aide à changer leur façon de penser et leurs actions.

Spielberg a expliqué certains des aspects de la guérison de la dépendance à MNT:

« Une fois qu’une personne s’est médicalement désintoxiquée de substances, la norme de soins actuelle implique un programme de traitement communautaire tel qu’un programme d’hospitalisation partielle (PHP) ou un programme ambulatoire intensif (IOP). Il est important de noter que de nombreuses personnes souffrant de troubles liés à la toxicomanie souffrent également d’un diagnostic de santé mentale sous-jacent supplémentaire, qui doit être pris en compte dans le traitement. Ces diagnostics sont généralement une combinaison de SSPT, de dépression, d’anxiété, de TOC, de TDAH et de trouble bipolaire.