Environ un tiers des enfants nés de mères infectées par le virus Zika pendant leur grossesse présentent au moins une anomalie compatible avec le syndrome congénital de Zika au cours des premières années de leur vie, selon de nouvelles recherches.
Les résultats – basés sur l’analyse groupée de 13 études portant sur les résultats pédiatriques parmi plus de 1 500 grossesses touchées par le virus Zika au cours de l’épidémie de 2015-2017 au Brésil – améliorent notre compréhension des risques associés aux infections prénatales par le virus Zika, avec d’importantes implications pour la santé publique.
Suite à l’émergence d’une épidémie de microcéphalie au Brésil en 2015, la possibilité d’une association entre une transmission accrue du virus Zika et des malformations congénitales potentielles est apparue.
Bien que des études aient examiné les résultats indésirables potentiels de la grossesse après une infection, la petite taille des échantillons, la forte variabilité entre les estimations et le recours aux données de surveillance de routine ont limité notre compréhension de l’étendue réelle de ce risque.
Dans cette étude, l’équipe – composée de chercheurs de 26 institutions au Brésil en collaboration avec la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) et l’Université de Californie à Los Angeles – a analysé les données sur la progéniture de 1 548 femmes enceintes de 13 cohortes études dans le Zika Brazilian Cohorts Consortium. Ces données comprennent les quatre régions du Brésil touchées par l’épidémie entre 2015 et 2017, avec une infection prénatale confirmée en laboratoire à l’aide de tests génétiques et des effets indésirables potentiels évalués au niveau individuel et harmonisés entre les études.
Dans l’ensemble, les manifestations les plus fréquemment observées du syndrome congénital de Zika chez les enfants comprenaient des troubles neurologiques fonctionnels, des anomalies de neuroimagerie, des altérations de l’audition et de la vision et une microcéphalie. Les résultats fournissent la preuve que les anomalies congénitales étaient plus susceptibles de se présenter de manière isolée, avec moins de 0,1 % de la progéniture exposée présentant deux anomalies simultanément.
Le risque que la progéniture présente une microcéphalie – une affection neurologique dans laquelle la tête du bébé est plus petite que prévu pour son âge et son sexe – s’est avéré être d’environ 2,6 % à la naissance ou lors de la première évaluation, augmentant à 4,0 % au cours des premières années préscolaires. Ce risque est resté relativement constant dans tous les sites d’étude, sans variation apparente selon les conditions socio-économiques.
La recherche est publiée dans The Lancet Regional Health – Amériques.
Ces résultats soulignent l’importance d’avoir des équipes de santé multidisciplinaires disponibles près du moment de la naissance pour évaluer les enfants ayant une exposition prénatale à l’exposition au virus Zika et pour les référer, au besoin, à des soins de suivi spécialisés qui peuvent fournir un soutien pour les incapacités connues et diagnostic des manifestations tardives. »
Professeur Ricardo Arraes de Alencar Ximenes, auteur principal, Université fédérale de Pernambuco au Brésil
Le co-auteur de l’étude et professeur agrégé d’épidémiologie au LSHTM, le Dr Elizabeth Brickley, a également déclaré: « Ces résultats soulignent la nécessité continue de développer un vaccin sûr et efficace pour prévenir les infections à virus Zika pendant la grossesse. Alors que les lacunes dans l’immunité au niveau de la population contre le virus persiste, la menace d’une réémergence du virus Zika reste une préoccupation pour la santé publique. »
Pour l’avenir, les chercheurs soulignent que des études supplémentaires avec des temps de suivi plus longs seront nécessaires. Les pistes d’investigation potentielles comprennent l’évaluation du risque d’hospitalisation et de décès chez les enfants atteints de microcéphalie à mesure qu’ils vieillissent, et chez ceux sans microcéphalie, l’examen des risques d’autres complications, telles que celles liées au développement comportemental ou neuropsychomoteur.
