Des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Virginie ont découvert un moyen d’identifier les femmes enceintes à risque de prééclampsie, un trouble grave caractérisé par une hypertension artérielle et un dysfonctionnement rénal pouvant entraîner un accouchement prématuré, des convulsions et même la mort. Les complications de la maladie sont la deuxième cause de décès maternel dans le monde.
Les scientifiques UVA, dirigés par Charles E. Chalfant, PhD, ont découvert qu’ils pouvaient prédire le risque de prééclampsie en examinant les lipides (graisses) dans le sang des femmes pendant la grossesse. Les chercheurs affirment que leur découverte ouvre la porte à de simples tests sanguins pour dépister les patients.
De plus, l’approche a fonctionné indépendamment du fait que les femmes suivaient ou non un traitement à l’aspirine, qui est couramment prescrit aux femmes considérées comme à risque.
Les cliniciens recherchent des tests simples pour prédire le risque de prééclampsie avant l’apparition des symptômes. Bien que des altérations de certains taux de lipides sanguins aient été connues pour se produire dans la prééclampsie, elles n’ont pas été approuvées comme biomarqueurs utiles. Notre étude présente la première analyse complète des espèces lipidiques, produisant un profil distinctif associé au développement de la prééclampsie. La « signature » lipidique que nous avons décrite pourrait considérablement améliorer la capacité d’identifier les patients nécessitant un traitement préventif, comme l’aspirine, ou une surveillance plus attentive des premiers signes de la maladie afin que le traitement puisse être initié en temps opportun. »
Charles E. Chalfant, PhD, Division d’hématologie et d’oncologie de l’École de médecine UVA et Département de biologie cellulaire
Comprendre la prééclampsie
La prééclampsie affecte jusqu’à 7% de toutes les grossesses. Les symptômes apparaissent généralement après 20 semaines et comprennent l’hypertension artérielle, des problèmes rénaux et des anomalies de la coagulation sanguine. La maladie est associée à des complications dangereuses telles que des dysfonctionnements rénaux et hépatiques et des convulsions, ainsi qu’à un risque accru de maladie cardiaque tout au long de la vie pour les mères. On estime que 70 000 femmes dans le monde meurent chaque année de prééclampsie et de ses complications.
Les médecins recommandent généralement l’aspirine à faible dose pour les femmes à risque, mais cela ne fonctionne que pour environ la moitié des patientes et il doit être commencé dans les 16 premières semaines de grossesse – bien avant l’apparition des symptômes. Il est donc d’autant plus important d’identifier rapidement les femmes à risque et de mieux comprendre la prééclampsie en général.
Chalfant et son équipe ont voulu trouver des « biomarqueurs » – des indicateurs biologiques – dans le sang des femmes enceintes qui pourraient révéler leur risque de développer une prééclampsie. Ils ont examiné des échantillons de plasma sanguin prélevés sur 57 femmes au cours de leurs 24 premières semaines de grossesse, puis ont examiné si les femmes avaient développé une prééclampsie. Les chercheurs ont trouvé des différences significatives dans les « lipides bioactifs » dans le sang des femmes qui ont développé une prééclampsie et celles qui n’en ont pas.
Selon les chercheurs, cela devrait permettre aux médecins de stratifier le risque de développer une prééclampsie chez les femmes en mesurant les changements lipidiques dans leur sang. Les changements représentent une « empreinte lipidique » importante, selon les scientifiques, qui pourrait être un outil utile pour identifier, prévenir et mieux traiter la prééclampsie.
« L’application de notre méthode complète de profilage lipidique aux soins obstétriques de routine pourrait réduire considérablement la morbidité et la mortalité maternelles et néonatales », a déclaré Chalfant. « Cela représente un exemple de la façon dont la médecine personnalisée pourrait relever un défi de santé publique important. »
Résultats publiés
Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans le Journal de recherche sur les lipides. L’équipe multidisciplinaire était composée de Daniel J. Stephenson, H. Patrick MacKnight, L. Alexis Hoeferlin, Sonya L. Washington, Chelsea Sawyers, Kellie J. Archer, Jerome F. Strauss, III, Scott W. Walsh et Chalfant. Les chercheurs n’ont aucun intérêt financier dans le travail.
