Une équipe de recherche de l'Université de Vienne, dirigée par le chimiste médicinal Markus Muttenthaler, a développé une nouvelle classe de pistes thérapeutiques peptidiques orales pour traiter les douleurs abdominales chroniques. Cette innovation révolutionnaire offre une solution sûre et sans opioïdes pour des affections telles que le syndrome du côlon irritable (SCI) et les maladies inflammatoires de l'intestin (MII), qui touchent des millions de personnes dans le monde. Les résultats de la recherche ont été récemment publiés dans l'édition internationale de la célèbre revue Angewandte Chemie.
Une approche innovante de la gestion de la douleur
Les médicaments actuels utilisés pour traiter les douleurs abdominales chroniques reposent souvent sur des opioïdes. Cependant, les opioïdes peuvent provoquer des effets secondaires graves tels que la dépendance, les nausées et la constipation. De plus, ils affectent le système nerveux central, entraînant souvent fatigue et somnolence, ce qui altère la qualité de vie des personnes concernées. Le risque de dépendance est particulièrement problématique et a contribué à la crise mondiale actuelle des opioïdes. Il existe donc un besoin urgent de solutions alternatives qui minimisent ces risques.
Cette nouvelle approche thérapeutique cible les récepteurs de l’ocytocine dans l’intestin. L'ocytocine est communément appelée « l'hormone de l'amour » en raison de son rôle dans le lien social. Ce que l’on sait moins, c’est que l’ocytocine peut également affecter la perception de la douleur. Lorsque l’hormone peptidique ocytocine se lie à ces récepteurs, elle déclenche un signal qui réduit les signaux de douleur dans l’intestin. L’avantage de cette approche est que l’effet est spécifique à l’intestin, ce qui réduit le risque d’effets secondaires en raison de son action non systémique et limitée à l’intestin.
L'ocytocine elle-même ne peut pas être prise par voie orale car elle est rapidement dégradée dans le tractus gastro-intestinal. Cependant, l'équipe du professeur Muttenthaler a réussi à créer des composés d'ocytocine entièrement stables dans l'intestin, mais capables d'activer de manière puissante et sélective le récepteur de l'ocytocine. Cela signifie que ces peptides de type ocytocine nouvellement développés peuvent être pris par voie orale, ce qui permet un traitement pratique pour les patients. Cette approche est particulièrement innovante dans la mesure où la plupart des médicaments peptidiques (tels que l’insuline et les analogues du GLP1) doivent être injectés car ils sont également rapidement dégradés dans l’intestin.
Notre recherche met en valeur le potentiel thérapeutique des peptides spécifiques de l'intestin et offre une alternative neuve et sûre aux analgésiques existants, en particulier pour les personnes souffrant de troubles intestinaux chroniques et de douleurs abdominales.
Markus Muttenthaler, chimiste médicinal
Prochaines étapes et perspectives d'avenir
Avec le soutien du Conseil européen de la recherche, les scientifiques s'efforcent désormais de mettre en pratique les résultats de leurs recherches. L’objectif est de commercialiser ces nouveaux peptides en tant que traitement efficace et sûr des douleurs abdominales chroniques. De plus, l’approche générale des thérapies peptidiques orales, stables et spécifiques à l’intestin pourrait révolutionner le traitement des maladies gastro-intestinales, car le potentiel thérapeutique des peptides dans ce domaine n’a pas encore été pleinement exploré.
L’équipe a déjà obtenu un brevet pour les pistes de médicaments développées et recherche désormais activement des investisseurs et des partenaires industriels pour faire progresser les pistes de médicaments vers la clinique.
