Le dépistage du cancer du foie chez les patients atteints de cirrhose a presque doublé lorsqu’ils ont reçu par courrier une commande signée de leur spécialiste, selon une nouvelle étude de la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie. Cependant, lorsque les chercheurs ont ajouté un incitatif de 20 $ aux commandes postales, cela n’a fait aucune différence quant au fait que les patients aient terminé leurs examens préalables. L’ouvrage a été publié cette semaine dans Communications en hépatologie.
Nos résultats montrent qu’une approche comme celle-ci peut augmenter de manière significative la surveillance du cancer du foie, ce qui est particulièrement important dans un groupe de patients présentant un risque élevé de cancer du foie.
Shivan Mehta, MD, MBA, professeur agrégé de gastroentérologie et directeur associé de l’innovation chez Penn Medicine
L’intervention de l’étude s’est déroulée sur trois périodes différentes s’étendant sur 2020 et 2021 et a impliqué une cohorte diversifiée de plus de 500 patients. Lorsque les patients ont reçu par courrier l’ordre de passer une échographie abdominale, environ 55 pour cent ont terminé leur examen dans les six mois suivant l’envoi de la lettre. Dans le bras qui a reçu les soins habituels – le dépistage étant proposé par un gastro-entérologue ou un hépatologue lors des visites de routine au cabinet – seulement 27 pour cent des patients ont eu leur échographie.
Les lettres envoyées aux patients avec les ordres de dépistage comprenaient des informations sur l’importance des échographies pour les patients atteints de cirrhose : les personnes atteintes de cette maladie courent un risque particulier de carcinome hépatocellulaire, une cause majeure de décès par cancer dans le monde.
« Il est très important de dépister le cancer du foie chez les patients atteints de cirrhose, car une détection précoce améliore la survie », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kenneth Rothstein, MD, professeur de gastroentérologie et directeur régional d’hépatologie au système de santé de l’Université de Pennsylvanie. « Malheureusement, seulement 20 pour cent des personnes atteintes de cirrhose dans ce pays sont dépistées correctement, ce qui entraîne de nombreux décès prématurés et inutiles dus au cancer du foie. »
En utilisant les commandes postales et les lettres expliquant le risque, les chercheurs espéraient prendre la bonne décision – obtenir une échographie de dépistage – la plus simple pour les patients. Il suit le principe du « coup de pouce », une technique de science comportementale destinée à amener les gens de manière subtile et facile à prendre des décisions positives.
À cette fin, les chercheurs ont ajouté un troisième volet de l’étude qui comprenait non seulement les commandes postales pour le dépistage, mais offrait également une incitation inconditionnelle de 20 $ rien que pour l’ouverture du courrier. Pourtant, le taux de patients ayant terminé leur dépistage dans ce volet de l’étude était presque identique à celui du bras de commande par correspondance régulier et non incitatif : 54,1 % dans le groupe incitatif contre 54,5 % dans le groupe non incitatif.
« Il existe des données mitigées sur l’efficacité des incitations financières pour les activités de prévention en matière de santé », a expliqué Mehta. « Ce n’est peut-être pas quelque chose que les patients sont habitués à recevoir de leurs cliniciens par courrier direct, donc ils n’étaient pas sûrs du contexte. En outre, peut-être des incitations plus importantes ou une incitation conditionnelle, comme ne recevoir de l’argent que si le dépistage est terminé. -;pourrait être plus efficace. »
Cette dernière étude s’appuie sur des preuves similaires provenant d’une étude précédente que Mehta a aidé à diriger, qui montrait que 29 pour cent des personnes en retard pour le dépistage renvoyaient par la poste les kits de dépistage du cancer colorectal qui avaient été envoyés à leur domicile. De plus, les résultats positifs ont été obtenus indépendamment des incitations financières.
Une autre étude récente de Mehta a également révélé que le courrier était plus efficace que la messagerie électronique lorsqu’il était rappelé aux patients de se faire dépister pour l’hépatite C.
En tant que tel, le courrier semble présenter un avantage particulier par rapport à d’autres méthodes de communication avec les patients.
« Même si un plus grand nombre de nos patients ont accès à Internet, aux smartphones et à la messagerie texte, il existe encore des différences d’accès », a déclaré Mehta. « Cependant, la plupart des patients peuvent recevoir des e-mails. En fin de compte, notre objectif est de communiquer avec les patients par la méthode qu’ils choisissent ou à laquelle ils ont le meilleur accès. »
Cette étude a été financée principalement par le National Institute of Aging (5P30AG03456-10) et en partie par le National Cancer Institute (K08CA234326).
