La maladie d'Alzheimer touche plus de 50 millions de personnes dans le monde, entraînant souvent des ravages à la fois pour les personnes qui en sont atteintes et pour leurs familles et leurs proches. Il n’existe aucun remède connu et la nature lente et évolutive de la maladie rend un diagnostic précoce difficile.
Des chercheurs de l'École de technologie supérieure et de l'Université de Dartmouth étudient l'utilisation de microphones auriculaires pour détecter les premiers signes de la maladie d'Alzheimer. Miriam Boutros présentera son travail le mardi 19 novembre à 16 h 15 HE, dans le cadre de la 187e réunion virtuelle de l'Acoustical Society of America, qui se tiendra du 18 au 22 novembre 2024.
Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer présentent une perte de contrôle moteur ainsi qu'un déclin cognitif. L’un des premiers signes de cette carie peut être repéré dans les mouvements oculaires involontaires appelés saccades. Ces contractions oculaires rapides chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer sont souvent plus lentes, moins précises ou retardées par rapport à celles des individus en bonne santé.
Les mouvements oculaires sont fascinants car ils comptent parmi les mouvements les plus rapides et les plus précis du corps humain. Ils reposent donc à la fois sur d’excellentes capacités motrices et sur un fonctionnement cognitif. »
Arian Shamei, chercheur
La détection et l’analyse directe des saccades nécessitent qu’un patient soit surveillé par un équipement de suivi oculaire, qui n’est pas facilement accessible pour la plupart des gens. Boutros et ses collègues explorent une méthode alternative utilisant une technologie plus omniprésente et moins intrusive : les microphones écouteurs. Cette recherche est dirigée par Rachel Bouserhal du Laboratoire de recherche sur la santé auditive et les appareils d'assistance (RHAD) de l'École de technologie supérieure et Chris Niemczak de la Geisel School of Medicine de l'Université de Dartmouth.
« Nous utilisons un appareil appelé écouteur », a déclaré Boutros. « Il s'agit d'un écouteur doté de microphones intra-auriculaires qui capte les signaux physiologiques du corps. Notre objectif est de développer des algorithmes de surveillance de la santé des appareils auditifs, capables d'une surveillance continue à long terme et d'une détection précoce des maladies. »
Les mouvements oculaires, y compris les saccades, provoquent des vibrations du tympan qui peuvent être captées par des microphones sensibles situés à l'intérieur de l'oreille. Les chercheurs mènent des expériences avec des volontaires, en leur fournissant à la fois des appareils auditifs et des eye-trackers conventionnels. Leur objectif est d'identifier les signaux correspondant aux saccades et de différencier les signaux sains des autres indicateurs de troubles neurologiques comme la maladie d'Alzheimer.
Ils espèrent qu'un jour leurs recherches aboutiront à des dispositifs capables d'effectuer une surveillance continue non invasive de la maladie d'Alzheimer ainsi que d'autres maladies neurologiques.
« Bien que le projet actuel se concentre sur la surveillance à long terme de la maladie d'Alzheimer, nous aimerions à terme nous attaquer à d'autres maladies et être en mesure de les différencier en fonction de symptômes pouvant être suivis grâce à des signaux intra-auriculaires », a déclaré Shamei.
