Des chercheurs de l'École de médecine de l'Université d'Indiana ont découvert une nouvelle façon de réguler la glycémie à l'aide d'une protéine conçue en laboratoire, ouvrant peut-être la porte à une nouvelle voie de traitement pour les personnes atteintes de diabète de type 1.
Les résultats, publiés dans ACS Pharmacologie et science translationnellea montré une amélioration chez les rats traités avec la substance, qui combine l'insuline et le glucagon en une seule molécule.
L'insuline est une hormone qui abaisse le taux de sucre dans le sang, tandis qu'une autre hormone, le glucagon, fait le contraire. Les personnes atteintes de diabète de type 1 ont du mal à produire suffisamment d’insuline parce que leur système immunitaire attaque les cellules du pancréas qui produisent l’insuline, ce qui les oblige à injecter une version synthétique de l’hormone pour gérer leur glycémie.
Les patients doivent constamment équilibrer leur glycémie de cette manière, car trop de glucose (hyperglycémie) ou trop peu (hypoglycémie) peuvent chacun entraîner des risques importants pour la santé, voire la mort.
La nouvelle protéine de l'équipe de recherche agit en imitant les deux hormones et en signalant à son tour le foie, qui répond naturellement à l'insuline et au glucagon en fonction des besoins de l'organisme.
L'effort a été dirigé par le professeur distingué Michael A. Weiss, MD, PhD, de la Faculté de médecine de l'IU, et complète ses recherches antérieures sur des « insulines intelligentes » similaires. Auparavant, Weiss avait créé une charnière synthétique capable de réagir à une telle substance et de réguler plus précisément la glycémie.
Au cours du siècle dernier, faire face à l’hypoglycémie (les niveaux bas) a été un défi omniprésent dans le diabète de type 1. Cela a fait de la création d’insulines sensibles au glucose (insulines intelligentes) un objectif majeur. Notre approche simplifie une telle conception en exploitant un commutateur « intelligent » endogène dans le foie, selon lequel le corps ajuste naturellement les réponses hormonales relatives en fonction du fait que la glycémie est élevée ou basse : trop élevée, l'insuline l'emporte ; trop bas, le glucagon gagne. »
Michael A. Weiss, MD, PhD, professeur distingué, École de médecine IU
De nombreux patients diabétiques de type 1 doivent actuellement s'injecter de l'insuline et du glucagon séparément. Le stress, l’alimentation, les fluctuations hormonales et les niveaux d’activité physique compliquent encore davantage cet exercice d’équilibre.
Outre les résultats du traitement, la nouvelle forme d’insuline est restée stable pendant des semaines sans réfrigération avant d’être ouverte. Cela la rendrait plus facile à produire et à stocker que l’insuline actuellement disponible, qui nécessite généralement une réfrigération.
Bien que les résultats soient prometteurs, Weiss a averti que la recherche en est encore à ses débuts. De nombreuses étapes restent à franchir avant que le médicament hybride soit autorisé à être utilisé par le public.
Les chercheurs espèrent développer deux types d'« insuline intelligente » : l'une destinée à être injectée une fois par semaine et l'autre, une variété à action brève, destinée à être utilisée dans les pompes à insuline.
Cette recherche a été financée par diverses subventions, notamment l'IU Precision Health Initiative, le fonds INCITE de l'IU School of Medicine de la Lilly Foundation, le programme « Grand Challenge » sur le diabète de type 1 de Breakthrough T1D UK et la Steve Morgan Foundation UK.
D'autres contributeurs de l'École de médecine de l'IU à ce chercheur étaient : l'ancien étudiant diplômé Nicolas Varas ; les membres du corps professoral de recherche Mark A. Jarosinski, Yen-Shan Chen et Yanwu Yang ; et le boursier postdoctoral Chun-Lun Ni.
Des études sur les rats ont été réalisées en collaboration avec le Dr Raimund Herzog de la Yale School of Medicine.
