L'avis du fisc de Virginie a intrigué un couple de Charlottesville en octobre dernier. Il a déclaré que leur remboursement d'impôt sur le revenu de l'État avait été réduit en raison d'une dette médicale en souffrance envers le centre médical de l'Université de Virginie. Au lieu de 220 $, ils ont obtenu 110 $.
Mystifiés, ils ont contacté UVA pour plus de détails sur la facture impayée. La réponse les a étonnés. Le centre médical avait demandé au fisc de retenir l'argent pour les soins médicaux reçus par leur fils en 2001 et 2002.
« Le montant n'est pas le problème; c'est toute cette idée que vous pouvez rechercher quelque chose de si ancien », a déclaré Jane Collins. « Peut-être que techniquement vous avez droit à cet argent, mais voulez-vous dire que vous pouvez aller dans les profondeurs de votre ordinateur et maintenant vous allez prendre cela? »
Initialement, Collins ne pouvait pas se rappeler à quoi servait le projet de loi, et elle n'avait plus de documents papier d'il y a près de deux décennies.
Selon les documents financiers que l'hôpital a envoyés à Collins et à son mari, Anthony Blow, à la fin de l'année dernière, les factures concernent trois hospitalisations pour leur fils, né prématurément et fréquemment hospitalisé dans son enfance.
Collins pense que les visites à l'hôpital en 2001 sont probablement liées à un shunt que son fils avait quand il avait 3 ans pour soulager l'accumulation de liquide dans son cerveau. Elle ne sait pas à quoi servent les accusations de 2002. Les imprimés d'ordinateur qu'elle a reçus des codes de service de la liste UVA et des frais facturés, mais ne décrivent pas pourquoi il a été hospitalisé.
« Je suis complètement confus par tout cela », a déclaré Collins, dont la famille est couverte par le même régime d'employeur qu'ils avaient alors. « Dix-huit ans plus tard, je ne me souviens pas avoir contesté quoi que ce soit au sujet des factures. »
Un porte-parole du système de santé a déclaré que les lois sur la vie privée des patients leur interdisaient de commenter des cas spécifiques.
Selon Richard Gundling, vice-président directeur de la Healthcare Financial Management Association, une organisation pour les professionnels de la finance, la Virginie est l'un des douze États au moins qui peuvent suspendre le remboursement de l'impôt sur le revenu des résidents pour payer les dettes médicales en souffrance. En Virginie, les hôpitaux affiliés à l'État comme le système médical de l'Université de Virginie et le système de santé de l'Université du Commonwealth de Virginie tentent généralement d'abord de collecter l'argent qui leur est dû directement ou en faisant appel à une agence de recouvrement.
Si ces efforts échouent, ils envoient les réclamations au programme de recouvrement des créances du département des impôts de l'État. Le service des impôts utilise les numéros de sécurité sociale pour faire correspondre électroniquement les demandes de remboursement soumises par les hôpitaux avec les remboursements d'impôt sur le revenu des particuliers. Lorsque le système trouve une correspondance, il retient tout ou partie du remboursement et l'envoie à l'hôpital.
Au cours de l'exercice 2018, Virginia a collecté 68 millions de dollars de dettes individuelles dans le cadre du programme, un chiffre qui comprend, entre autres, les factures médicales et d'autres types de dettes dues aux agences gouvernementales locales et locales et aux tribunaux d'État.
C'est un moyen controversé de recouvrer la dette médicale, en particulier pour les soins prodigués il y a des décennies.
« Cela donne un tout nouveau sens à la surprise des factures médicales », a déclaré Mark Rukavina, directeur du développement commercial de Community Catalyst, une organisation de défense des consommateurs. « Déterrer un projet de loi vieux de 20 ans et informer quelqu'un qu'il lui est dû en joignant son remboursement d'impôt n'est pas une bonne politique. »
Les lois des États interdisent aux agences de recouvrement privées de poursuivre les consommateurs après un délai spécifié, souvent de trois à six ans. Les lois n'éteignent pas la dette, mais elles protègent les consommateurs contre les poursuites judiciaires de nombreuses années plus tard, lorsque des documents peuvent être perdus et des souvenirs flous.
Mais il n'y a pas de délai similaire pour aller après les remboursements d'impôts des consommateurs de Virginie via le programme de compensation.
« (Cet) hôpital est une agence du Commonwealth et le délai de prescription ne s'applique pas au Commonwealth », a déclaré Caroline Klosko, avocate au Legal Aid Justice Center de Charlottesville. Klosko a déclaré qu'elle avait travaillé avec un client confronté à un remboursement similaire par UVA pour une dette médicale de six ans.
Outre l'âge de la dette, les inquiétudes quant à l'exactitude du montant facturé sont souvent légitimes.
Et si les gens sont trop chargés en premier lieu? La loi fédérale oblige les hôpitaux à but non lucratif à avoir des politiques d'aide financière aux patients et à les diffuser largement. Les hôpitaux à but lucratif semblent généralement avoir des programmes similaires, a déclaré Rukavina. Mais les normes de revenu et autres conditions requises pour bénéficier de soins à prix réduit ou gratuits varient considérablement et peuvent ne pas être faciles à trouver pour les patients.
Une nouvelle loi de l'État interdira aux UVA et aux VCU de prendre les remboursements d'impôts des consommateurs pour régler leurs dettes médicales, à moins que les systèmes de santé n'aient déterminé que les patients ne sont pas éligibles à leurs programmes d'aide financière ou à Medicaid, le programme fédéral-américain d'assurance maladie pour les personnes à faible revenu. gens.
Selon un porte-parole, Eric Swensen, les UVA vérifient régulièrement l'aide financière et l'éligibilité de Medicaid. Chaque année, le système de santé aide environ 3 500 personnes à se qualifier pour Medicaid ou Family Access to Medical Insurance Security, un programme pour les enfants dont les familles gagnent trop pour Medicaid, a-t-il déclaré.
Si quelqu'un a une facture en souffrance avec UVA, le système de santé se tourne vers le programme de compensation de remboursement en dernier recours après que toutes les autres options, y compris l'établissement de plans de paiement sans intérêt, ont été épuisées, a déclaré Swensen. En 2019, UVA a reçu 4 millions de dollars de remboursements d'impôts pour dettes médicales en souffrance, selon Swensen. Le centre médical de l'Université Virginia Commonwealth a collecté environ 7,7 millions de dollars dans le cadre du programme de compensation de la dette en 2019, selon la porte-parole Laura Rossacher.
Collins a déclaré qu'elle et son mari ne savaient rien de leur dette jusqu'à ce qu'ils obtiennent leur « remboursement d'allégement fiscal » plus petit que prévu l'automne dernier, ainsi qu'un avis leur demandant de contacter UVA s'ils avaient des questions. (En vertu d'une loi de l'État de 2019, les contribuables de Virginie étaient éligibles pour recevoir un remboursement unique d'allégement fiscal pouvant atteindre 110 $ pour les particuliers et 220 $ pour les couples mariés qui déposent leurs impôts conjointement.)
Elle a déclaré que le couple avait reçu des remboursements d'impôts de l'État au cours des années depuis que ces soins avaient été prodigués.
Swensen a déclaré que, en général, une fois que le solde impayé d'un patient est envoyé au programme de compensation de l'État, « nous sommes tenus de soumettre à nouveau ce solde à la base de données de l'État chaque année jusqu'à ce que le patient paie son solde impayé ou que le solde impayé soit satisfait grâce à la dette. programme de compensation. «
« Si un patient avait des remboursements d'impôts antérieurs qui n'avaient pas été évalués, nous ne savons pas pourquoi cela s'est produit », a-t-il déclaré.
Un représentant des services financiers aux patients de l'UVA a déclaré à Collins que le système de santé avait envoyé des relevés de facturation, ainsi que des avis finaux informant le couple que leurs comptes étaient renvoyés aux collections. L'UVA a également déclaré qu'elle les avait informés que les comptes seraient déclarés au Département des impôts de l'État.
Collins a déclaré qu'ils n'avaient jamais reçu ces avis mais qu'après retenue de leur remboursement d'impôt, ils avaient reçu plusieurs avis.
En octobre et novembre, Collins et Blow ont reçu des lettres d'UVA et du service fiscal les informant de quatre demandes de compensation totalisant 220 $, pour des montants de 67,39 $, 42,61 $, 78,63 $ et 31,37 $. Deux des montants en dollars correspondaient aux factures détaillées d'UVA, mais deux non. S'ils voulaient contester les réclamations, ont indiqué les avis, ils pouvaient demander à être entendus par UVA. Collins l'a fait.
Par la suite, le représentant des services aux patients UVA a déclaré que, « par courtoisie », le système de santé libérerait la retenue sur les 110 $ de leur remboursement, a raconté Collins.
Fin mai, Collins et Blow ont reçu une «carte de remboursement du patient» d'une valeur de 31,37 $ d'UVA pour les soins de leur fils. Mais l'odyssée continue. La semaine suivante, le département des impôts de l'État les a informés qu'il avait de nouveau retenu de l'argent sur leur remboursement d'impôt – 5,79 $ cette fois – pour rembourser une dette UVA impayée.
Collins a déclaré qu'elle prévoyait d'appeler UVA pour demander des informations sur la compensation du remboursement, mais elle suppose que cela est également lié aux soins de son fils il y a près de 20 ans.
Combien de temps cela va-t-il continuer, se demande Collins. Collins et Blow doivent-ils encore de l'argent à UVA? S'ils doivent de l'argent, combien doivent-ils? Et pourquoi a-t-il fallu si longtemps aux UVA pour venir le chercher?
Collins a déclaré qu'elle avait posé ces questions à UVA mais n'avait pas obtenu de réponses claires. Sa frustration est à travers le toit.
« Vous savez à quoi je pense que les agences gouvernementales et les hôpitaux publics sont bons? » A demandé Collins. « Obfuscation. »
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