Dans un premier monde, un vaccin a été approuvé pour protéger les koalas en voie de disparition de l'Australie contre l'infection et la mort causées par la chlamydia.
Développé par l'Université de la Sunshine Coast, l'approbation du vaccin par le régulateur de la médecine vétérinaire en Australie est une étape majeure dans la lutte contre l'une des plus grandes menaces à la survie à long terme du marsupial emblématique du pays.
Dirigée par le professeur de microbiologie Peter Timms, des chercheurs de l'Université de la Sunshine Coast ont passé plus de 10 ans à développer le vaccin pour protéger les koalas de la maladie qui peut provoquer des infections douloureuses des voies urinaires, une infection, une cécité et même la mort.
L'UNISC savait qu'un vaccin à dose unique – sans avoir besoin d'un booster – était la réponse à la réduction de la propagation rapide et dévastatrice de cette maladie, ce qui représente jusqu'à la moitié des décès de Koala à travers des populations sauvages.
Certaines colonies sauvages individuelles, où le taux d'infection peut atteindre 70%, se rapproche de l'extinction chaque jour.
Nous étions déterminés à faire les chantiers durs pour passer de la recherche à cette prochaine étape vitale – un produit de haute qualité et approuvé vétérinaire qui peut désormais être utilisé dans les hôpitaux de la faune, les cliniques vétérinaires et dans le domaine pour protéger les koalas les plus à risque du pays. «
Peter Timms, professeur de microbiologie, Université de la Sunshine Coast
Jusqu'à présent, les antibiotiques étaient le seul traitement disponible pour les koalas infectés, mais ils peuvent perturber la capacité d'un koala à digérer les feuilles d'eucalyptus – sa seule source de nourriture – conduisant à la famine et, dans certains cas, à la mort. Ils ne parviennent pas souvent à empêcher les infections futures, laissant les populations vulnérables.
Une décennie de données cliniques, recueillies par plusieurs essais de vaccination, a confirmé la sécurité et l'efficacité du vaccin. Cela comprend la plus grande et la plus longue étude de koalas sauvages, dirigée par le chercheur principal de l'UNIS, le Dr Sam Phillips.
« Cette étude a révélé que cela réduisait la probabilité que les koalas développent des symptômes de chlamydia pendant l'âge de reproduction et la mortalité de la maladie dans les populations sauvages d'au moins 65% », a déclaré le Dr Phillips.
« Le vaccin a été testé sur des centaines de koalas sauvages, d'autres dans les hôpitaux en captivité et en faune, et sur plusieurs générations. » Le Dr Philips a déclaré.
« C'est basé sur Chlamydia pecorum Protéine de membrane externe principale (MOMP) et offre trois niveaux de protection – réduire les infections, prévenir la progression vers les maladies cliniques et, dans certains cas, inverser les symptômes existants. «
Réponse mondiale au sort de Koala
L'UNISC s'est appuyé sur l'expertise et les ressources des partenaires et des partisans mondiaux et nationaux pour faire avancer le développement des vaccins.
Il utilise un adjuvant développé à l'origine par l'Organisation des vaccins et des maladies infectieuses de l'Université de la Saskatchewan (VIDO), l'Institut international des vaccins, l'Université de la Colombie britannique et l'Université Dalhousie, avec un financement de la Fondation Bill et Melinda Gates.
Les autres collaborateurs incluent la Morris Animal Foundation, Rane Pharma, le Canada et la société mondiale de santé animale Ceva Santé Animale qui a exploité une expertise complémentaire pour surmonter les obstacles pour aider à amener le projet à ses dernières étapes. Il a également fourni un financement par le biais de son Fonds de recherche sur la faune CEVA.
Le directeur du Fonds de recherche sur la faune de CEVA, Pierre-Marie Borne, a déclaré que le Koala symbolisait un aspect unique du patrimoine naturel de l'Australie, et sa conservation était d'une importance mondiale.
« De plus, la conception du vaccin met l'accent sur la faisabilité opérationnelle, nécessitant une administration à dose unique, qui est essentielle dans la gestion de la faune afin de minimiser le stress et les contraintes logistiques pour les équipes sur le terrain », a-t-il déclaré.
«Ceva WRF est très fier de soutenir ce travail.
« Cette initiative transcende la recherche fondamentale; elle représente une intervention cruciale pour protéger les espèces en voie de disparition et maintenir l'équilibre écologique dans les environnements uniques d'Australie, servant de modèle à des efforts de conservation similaires dans le monde. »
Wildlife Warrior and Conservationist, Dr Terri Irwin AM, a déclaré que l'Australia Zoo Wildlife Hospital a été honorée de contribuer aux essais d'un vaccin potentiel pour les koalas touchés par la chlamydia.
« Ces essais ont impliqué la vaccination de koalas dans des conditions réelles, permettant aux chercheurs de recueillir des données précieuses sur les avantages potentiels du vaccin », a-t-elle déclaré.
« Ce partenariat nous a permis de combiner des recherches scientifiques avec des soins de compassion en aidant les koalas malades et blessés, tout en sensibilisant aux menaces plus larges auxquelles ils sont confrontés dans la nature, y compris la perte d'habitat. »
« Ensemble, nous tournons la tendance des koalas, et les guerriers de la faune sont fiers de faire partie de cet travail important dans la conservation de la faune. »
Le vice-chancelier et président de l'UNIS, la professeure Helen Bartlett, a déclaré que le développement innovant des vaccins a souligné l'accent stratégique de l'université sur le travail en collaboration pour trouver des solutions à certains des défis écologiques et de santé les plus urgents du monde.
« Cela comprend des recherches importantes dans le diagnostic rapide et la prévention des maladies infectieuses chez l'homme et les animaux », a-t-elle déclaré.
« Ce vaccin comble l'écart entre la découverte et l'application du monde réel, traduisant par un produit tangible et révolutionnaire qui offre un réel espoir pour cette espèce en voie de disparition. »
Le vaccin est produit en partenariat avec la société indépendante de santé animale appartenant à l'Australie, Tréidlia Biovet, et a été approuvé pour la production et la distribution par l'Australian Pesticides and Veterinary Medicines Authority.
Étapes suivantes
Le professeur Timms a déclaré ici encore beaucoup à faire – y compris l'approvisionnement en financement majeur et des dons pour permettre le déploiement national des populations de koala à risque de vaccin approuvées.
« Nous continuons également à affiner le produit et à mener des recherches en cours pour assurer le succès à long terme du vaccin. » Plus ici.
