Le suicide et la détresse mentale affectent de manière disproportionnée les anciens combattants aux États-Unis. Selon un rapport de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, plus de 5 millions d’anciens combattants ont souffert de ces problèmes de santé comportementale en 2020. La même année, après ajustement aux différences d’âge et de sexe dans la population, le ministère américain des Anciens Combattants (VA) a estimé que les anciens combattants étaient 57,3 pour cent plus susceptibles de se suicider que les non-anciens combattants.
Alors que la Veterans Health Administration (VHA) a mis en place plusieurs programmes pour répondre aux besoins en matière de santé mentale des anciens combattants, des études récentes montrent que plus de la moitié de tous les anciens combattants souffrant d’un problème de santé mentale ne reçoivent pas de traitement en temps opportun. Ce taux se rapproche de 90 pour cent pour les anciens combattants souffrant d’un trouble de toxicomanie.
Ceci suggère qu’il existe de sérieux obstacles empêchant les anciens combattants – ; surtout ceux qui en ont le plus besoin – ; de rechercher et de recevoir des services de santé mentale. Pourtant, on ne sait pas exactement quels sont ces obstacles. »
Sergio Ernesto Barrera, professeur adjoint d’économie, College of Science, Virginia Tech
Barrera a reçu une subvention de recherche de 300 000 $ sur deux ans sur les services de prévention du suicide et de toxicomanie aux opioïdes du Département des services aux anciens combattants de Virginie pour diriger une étude de deux ans qui comble ce manque de connaissances. L’équipe enquêtera sur les déterminants du suicide et de la toxicomanie ; explorer les facteurs ayant une incidence sur les décisions de poursuivre un traitement pour la santé mentale et la toxicomanie de la part des deux prestataires VHA non-VHA ; évaluer la pertinence des allocations de traitement actuelles ; et chercher à comprendre s’il existe des facteurs individuels tels que l’éducation, le revenu, l’âge, les antécédents de service militaire et les caractéristiques de la zone de résidence locale qui peuvent avoir un impact sur la prestation des soins.
« Il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles les anciens combattants ne recherchent pas ou ne fournissent pas de soins. Leur établissement VHA le plus proche peut être situé trop loin. Les établissements VHA locaux peuvent ne pas avoir suffisamment d’espace ou de médecins disponibles pour fournir un traitement en temps opportun aux anciens combattants. En conséquence , les anciens combattants peuvent croire qu’essayer de naviguer dans le système médical est plus difficile que cela n’en vaut la peine », a déclaré Barrera. « En outre, certains préjugés peuvent entrer dans le processus décisionnel. Certains anciens combattants peuvent croire qu’ils seront pénalisés s’ils recherchent des soins de santé mentale ou un traitement pour toxicomanie, et certains médecins peuvent se concentrer exclusivement sur les problèmes de santé mentale liés au combat, comme le SSPT, au détriment de dépression non liée au service.
L’équipe prévoit d’utiliser une variété de sources de données pour son analyse, notamment des données administratives sur le service militaire et l’utilisation des prestations VA, des enquêtes administrées par le Centre national des statistiques de la santé, ainsi que des enquêtes administrées aux anciens combattants pour s’enquérir de leur état de santé mentale et de leur perception. raisons de recevoir ou de ne pas recevoir de soins.
Microéconomiste appliqué, l’expérience de Barrera comprend la réalisation de recherches quantitatives sur le sous-investissement dans l’enseignement supérieur lié aux obstacles institutionnels et aux préjugés subjectifs parmi les groupes d’étudiants sous-représentés. Il a également réalisé des travaux examinant l’impact de l’exposition des adolescents au personnel militaire sur le futur service militaire et les résultats scolaires, ainsi que l’impact du service pendant la Seconde Guerre mondiale sur la mortalité, la réinstallation géographique et les résultats de la retraite.
Il a servi cinq ans dans le Corps des Marines des États-Unis en tant que linguiste cryptologue de 2008 à 2013, ce qui comprenait un déploiement en Afghanistan dans le cadre de l’opération Enduring Freedom.
Les co-chercheurs principaux comprennent Conor Ryan, professeur adjoint d’économie à la Pennsylvania State University ; May Gianoli, professeur adjoint de psychiatrie clinique à la Yale School of Medicine et directeur de la ligne de services d’indemnisation et de pension pour la santé mentale du VA Connecticut Healthcare System ; et Andrew Meisler, psychologue clinicien, VA Connecticut Healthcare System.
Martin Anthony Vargas Alvines, titulaire d’un doctorat. étudiant conseillé par Barrera, aura également l’opportunité de travailler sur ce projet.
« Notre objectif ultime est de fournir au Département des services aux anciens combattants de Virginie des informations qui leur permettent de concevoir des interventions qui élimineront avec succès les obstacles à la recherche de services de santé mentale », a déclaré Barrera.
