Weill Cornell Medicine a reçu une subvention de 1,27 million de dollars du Département de la défense des États-Unis (DoD) pour développer un traitement contre une maladie oculaire rare mais dévastatrice affectant largement le personnel militaire qui souffre de lésions oculaires traumatiques au combat.
Dans le cadre de la subvention de trois ans, les chercheurs testeront l’innocuité et l’efficacité de deux anticorps nouvellement développés pour traiter la vitréorétinopathie proliférative, ou PVR. Actuellement non traitable ou évitable, la PVR se produit lorsque les cellules à l’intérieur de l’œil se regroupent en une boule ressemblant à une cicatrice après une blessure oculaire pénétrante.
Il s’agit d’une maladie potentiellement cécitante et cela vaut vraiment la peine d’essayer de préserver la vision, en particulier chez les personnes qui défendent notre pays et chez les patients atteints d’autres troubles oculaires prédisposants. »
Dre Katherine Hajjar, chercheuse principale, professeure de biologie cellulaire et du développement de la famille Brine et professeure et vice-présidente de la recherche au département de pédiatrie de Weill Cornell Medicine
Environ 200 000 personnes dans le monde souffrent chaque année d’une plaie pénétrante à l’œil, le principal facteur de risque de PVR. Il peut également survenir chez certaines personnes qui subissent des chirurgies oculaires complexes ou qui présentent un décollement de la rétine. La prévalence de la maladie a augmenté parmi le personnel militaire avec l’utilisation croissante d’engins explosifs dans les combats modernes et se produit chez près de la moitié des personnes souffrant d’une blessure oculaire pénétrante.
Le nouveau projet s’appuie sur les découvertes antérieures du Dr Hajjar, également financées par le DoD, révélant que les souris dépourvues du gène d’une protéine appelée annexine A2 – qui permet aux cellules de la rétine de se regrouper en réponse à une lésion oculaire – étaient protégées du développement PVR.
En utilisant également des modèles animaux, son équipe déterminera maintenant si l’injection d’anticorps bloquant A2 dans un œil blessé peut empêcher la PVR. Les anticorps ont été développés par le Tri-Institutional Therapeutics Discovery Institute (TDI), une collaboration entre Weill Cornell Medicine, Memorial Sloan Kettering Cancer Center et l’Université Rockefeller. les patients.
Les autres collaborateurs et consultants clés comprennent les Drs Weill Cornell, associés de recherche. Min « Lucy » Luo et Valentina Dallacasagrande, superviseur de laboratoire Dena Almeida, professeur et président d’ophtalmologie Dr Donald D’Amico et ophtalmologiste Dr Szilard Kiss.
« Ce fut un partenariat vraiment intéressant avec le TDI car ce sont des experts dans la fabrication et la caractérisation des anticorps humanisés que nous utilisons pour nous assurer qu’ils réagissent bien avec la bonne protéine de la bonne manière », a déclaré le Dr Hajjar, qui est également doyen associé principal du corps professoral de Weill Cornell Medicine. « Si nous en trouvons un qui fonctionne bien, nous espérons qu’il pourra être rapidement transféré aux humains, ce qui réduirait considérablement le temps de développement du médicament. »
Si l’effort réussit, le Dr Hajjar espère s’associer à une société pharmaceutique ou biotechnologique pour mener des essais cliniques sur des personnes d’ici cinq ans. Dans le monde réel, le traitement PVR pourrait être injecté dans l’œil d’un patient peu de temps après une lésion oculaire traumatique.
« Je suis allé à des conférences militaires, où j’ai appris qu’ils cherchaient quelque chose qui pourrait être administré dans un hôpital de campagne quelques minutes à quelques heures après une blessure », a déclaré le Dr Hajjar. « Ce que j’envisage, ce sont des flacons ou des seringues pré-mesurées de ce matériau qu’un médecin pourrait injecter dans un œil blessé avant même que le processus de guérison n’ait une chance de commencer, ce qui empêcherait la formation de tissu cicatriciel. »
Le projet distingue Weill Cornell Medicine comme l’un des rares efforts de recherche axés sur la PVR, a noté le Dr Hajjar. « Je peux probablement compter sur une main le nombre d’institutions faisant quelque chose comme ça, et je pense que nous avons une capacité unique à nous associer à un institut de développement de médicaments dans nos propres locaux », a-t-elle déclaré. « L’ensemble du processus ne serait pas possible sans leur partenariat. »
En tant que « bébé docteur » dont l’attention s’est accidentellement tournée vers la PVR après ses expériences en laboratoire avec la protéine A2, le Dr Hajjar a déclaré que la nouvelle recherche pourrait également produire des révélations sur le traitement d’affections bien au-delà des yeux.
« Un certain nombre de troubles impliquent un processus de guérison qui a déraillé, notamment la fibrose pulmonaire et rénale et les cicatrices chéloïdes dans la peau, qui peuvent être défigurantes et démoralisantes pour les patients », a-t-elle déclaré. « Cette recherche nous apprend quelque chose sur la façon dont les plaies guérissent à un niveau très basique qui pourrait avoir un large impact dans le traitement d’autres conditions applicables aux enfants comme aux adultes. »
