L’approbation de la marijuana à des fins médicales a eu peu d’effet sur la santé mentale de la population générale aux États-Unis. Mais la légalisation à des fins thérapeutiques profite à ceux à qui elle est destinée. C'est la conclusion d'une étude menée par des chercheurs de l'Université de Bâle.
Aux États-Unis, l’accès à la marijuana a été facilité dans la plupart des États depuis le milieu des années 1990 – que ce soit par le biais d’une autorisation médicale ou de la décriminalisation de l’usage récréatif. Cependant, la libéralisation reste controversée, et les effets sur le bien-être de groupes spécifiques ainsi que la valeur thérapeutique de la marijuana restent débattus.
Si certains craignent les conséquences négatives de l’addiction, d’autres soulignent les potentiels bienfaits médicaux pour les personnes souffrant de douleurs chroniques, de nausées ou de convulsions.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs bâlois ont examiné si la législation américaine sur le cannabis médical améliore la situation des personnes malades et si elle a un impact négatif sur la santé mentale de la population en général.
Analyse basée sur les probabilités
Pour leur analyse, les chercheurs ont combiné deux grands ensembles de données. Ils ont utilisé les données de près de huit millions de personnes qui ont participé à des enquêtes téléphoniques entre 1993 et 2018 dans le cadre du système de surveillance des facteurs de risque comportementaux, qui collecte, entre autres, des données sur le bien-être mental. Mais ils ont également utilisé les données de l'Enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé, qui recueille des informations sur des questions liées à la santé telles que la consommation de drogues aux États-Unis.
Les chercheurs ont formé différents groupes en utilisant l'affectation statistique. Il s’agit de personnes très susceptibles de s’abstenir de consommer de la marijuana, d’en consommer à des fins récréatives ou pour des raisons médicales. Il a également été possible d’identifier des individus présentant une forte probabilité de souffrir de douleur chronique. La santé mentale a été mesurée à l'aide d'une auto-évaluation, dans laquelle les répondants ont indiqué le nombre de jours pendant lesquels ils ont eu des problèmes de santé mentale au cours du mois précédent.
Effets positifs de l'usage thérapeutique
À l’aide de méthodes statistiques, les chercheurs ont pu estimer l’impact de l’approbation légale de la marijuana à des fins médicales. Le résultat : un accès plus facile améliore la santé mentale des personnes qui consomment de la marijuana à des fins médicales. Il en va de même pour les personnes très susceptibles de souffrir de douleurs. Les auteurs de l’étude estiment que ces deux groupes passent 0,3 jour de moins par mois en mauvaise santé mentale en raison du changement de loi.
Dans le même temps, les chercheurs n’ont trouvé aucun effet sur la santé mentale des utilisateurs récréatifs ou sur les populations plus jeunes.
Dans l’ensemble, nos résultats montrent que la législation sur le cannabis médical aux États-Unis profite aux personnes auxquelles elle est destinée sans nuire aux autres groupes. »
Prof. Alois Stutzer, responsable de l'étude de l'Université de Bâle
