Une méthode plus précise de dépistage de la tuberculose (TB) a été développée par des chercheurs britanniques et américains, en utilisant la tomographie par émission de positons (TEP).
L'équipe de l'Institut Rosalind Franklin, des universités d'Oxford et de Pittsburgh et des National Institutes of Health des États-Unis a développé un nouveau radiotraceur, qui est absorbé par les bactéries tuberculeuses vivantes présentes dans l'organisme. Les radiotraceurs sont des composés radioactifs qui émettent un rayonnement pouvant être détecté par des scanners et transformé en image 3D.
Le nouveau radiotraceur, appelé FDT, permet pour la première fois d'utiliser la TEP pour déterminer avec précision quand et où la maladie est encore active dans les poumons d'un patient.
Les chercheurs ont soumis le nouveau radiotraceur à des essais précliniques approfondis sans effets indésirables et il est maintenant prêt à passer aux essais de phase I chez l'homme.
Publié dans Communications naturellesla recherche a été financée par la Fondation Gates et UK Research and Innovation.
Il existe actuellement deux méthodes pour le diagnostic de la tuberculose : la recherche de la bactérie tuberculeuse dans les crachats d'un patient ou la TEP pour rechercher des signes d'inflammation dans les poumons, à l'aide du radiotraceur commun FDG.
Cependant, un test de crachat peut donner un résultat négatif bien avant que la maladie n'ait été complètement traitée dans les poumons, ce qui pourrait amener les patients à terminer leur traitement trop tôt.
La recherche d'une inflammation peut être utile pour évaluer l'étendue de la maladie, mais elle n'est pas spécifique à la tuberculose, car l'inflammation peut être provoquée par d'autres affections. L'inflammation peut également persister dans les poumons après l'élimination des bactéries de la tuberculose, ce qui conduit à poursuivre le traitement plus longtemps que nécessaire.
La nouvelle approche développée par les chercheurs est plus spécifique car elle utilise un glucide qui est uniquement traité par la bactérie tuberculeuse.
L’un des principaux avantages de cette nouvelle approche est qu’elle nécessite uniquement qu’un hôpital dispose de scanners standard de contrôle des radiations et de TEP, qui sont de plus en plus largement disponibles dans le monde. La nouvelle molécule est créée à partir du FDG à l’aide d’un processus relativement simple impliquant des enzymes développées par l’équipe de recherche. Cela signifie qu’il peut être produit sans expertise spécialisée ni laboratoires et constituerait donc une option viable dans les pays à revenu faible ou intermédiaire dotés de systèmes de santé moins développés. Ces pays enregistrent actuellement plus de 80 % des cas mondiaux de tuberculose et des décès dus à cette maladie.
En 2021, 10,6 millions de personnes ont contracté la tuberculose et 1,6 million de personnes en sont mortes, ce qui en fait la deuxième cause infectieuse de mortalité au monde après la COVID-19.
Le professeur Ben Davis, directeur scientifique du groupe Franklin's Next Generation Chemistry, a dirigé la recherche. Il a déclaré : « Trouver un moyen précis d'identifier quand la tuberculose est encore active dans le corps est non seulement important pour le diagnostic initial, mais aussi pour garantir que les patients reçoivent des antibiotiques suffisamment longtemps pour tuer la maladie, et non plus.
« Le radiotraceur commun FDG et les enzymes que nous avons développées pour le transformer en FDT peuvent tous être envoyés par la poste. Avec un minimum de formation supplémentaire, ce diagnostic efficace pourrait être déployé dans la plupart des systèmes de santé à travers le monde – et la plupart et surtout, dans les endroits où cette maladie fait encore le plus de victimes. »
FDT nous permettra d'évaluer en temps réel si la bactérie tuberculeuse reste viable chez les patients qui reçoivent un traitement, plutôt que d'avoir à attendre de voir s'ils rechutent ou non avec une maladie active. Cela signifie que le FDT pourrait ajouter une valeur significative aux essais cliniques de nouveaux médicaments, en transformant la manière dont ils sont testés pour une utilisation en clinique. »
Dr Clifton Barry III, de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses
