Les oncologues utilisent des techniques de biopsie et d'imagerie pour diagnostiquer et surveiller les maladies tumorales et évaluer le succès du traitement. Des chercheurs de l'Université de Zurich et de l'Hôpital universitaire de Zurich ont développé une méthode avancée pour analyser les biopsies liquides de fragments d'ADN présents dans le sang. La nouvelle méthode est rapide et pratique, sans trop de pression pour les patients. Cela pourrait permettre à l’avenir de fournir des diagnostics et des traitements mieux adaptés à chaque patient.
Plus un cancer est détecté tôt, plus grandes sont les chances que le traitement soit efficace. Cela s'applique à presque tous les types de cancer. Un autre élément crucial pour traiter avec succès les patients consiste à évaluer individuellement les avantages et les risques de chaque forme de thérapie et à surveiller régulièrement le succès du traitement. Pour ce faire, les oncologues disposent de toute une gamme de méthodes, notamment la technologie d’imagerie et les mesures invasives telles que les biopsies tissulaires, les ponctions et les procédures endoscopiques.
Analyser des fragments de gènes dans le sang
Des chercheurs de l’Université de Zurich (UZH) et de l’Hôpital universitaire de Zurich (USZ) ont perfectionné une méthode avancée, une sorte de biopsie liquide qui analyse des échantillons de sang plutôt que des organes ou des tissus. Cette méthode permet de séquencer et d’analyser des fragments d’ADN circulant dans le sang des patients.
Notre méthode pourra être utilisée à l'avenir pour l'évaluation des risques, le suivi du traitement lors des soins de suivi et la détection précoce des récidives du cancer, en principe pour tous les types de tumeurs. »
Zsolt Balázs, co-premier auteur de l'étude, département d'UZH de biomédecine quantitative
La méthode étant basée sur des prélèvements sanguins, elle est moins invasive que de réaliser des biopsies tissulaires par exemple. De plus, le prélèvement d’échantillons de sang est rapide et plus pratique dans les opérations hospitalières quotidiennes, car moins de rendez-vous pour des interventions diagnostiques sont nécessaires, épargnant ainsi aux personnes concernées de longues attentes.
Approche thérapeutique sur mesure
La nouvelle méthode d'analyse des biopsies liquides peut aider les oncologues à déterminer plus précisément l'activité et la propagation de la tumeur. Cela leur permettra de développer des thérapies adaptées à chaque patient. « Nous pouvons voir plus tôt et plus rapidement dans quelle mesure le cancer s'est propagé dans l'organisme et dans quelle mesure un patient réagit à un traitement spécifique, ou s'il y aura une rechute », explique Zsolt Balázs.
En laboratoire, les chercheurs ont analysé les fragments de gènes circulant dans le sang pour déceler les modifications de l'ADN caractéristiques du type de cancer spécifique. La méthode a analysé les modifications de la distribution du nombre et de la longueur des fragments. « La technique de biopsie liquide nous permet de faire la distinction entre un cancer métastatique biologiquement moins agressif et un cancer métastatique plus agressif, peut-être même plus tôt qu'avec la technologie d'imagerie », explique Panagiotis Balermpas, co-auteur principal de l'étude et professeur au département de radio-oncologie de l'USZ.
Une attention accrue portée à la qualité de vie des patients
Les chercheurs ont testé leur méthode sur des patients soumis à une radiothérapie, dont plusieurs patients positifs au VPH. HPV signifie Human Papillomavirus, qui peut également provoquer le cancer. Le nombre de fragments d’ADN HPV retrouvés dans le sang a permis aux chercheurs d’observer le développement de tumeurs. Pour le cancer de la tête et du cou, ils ont découvert qu’une concentration plus élevée d’ADN du VPH pourrait être une indication précoce d’une récidive du cancer, qui pourrait être combattue par l’immunothérapie.
« Plus la tumeur métastase, plus la qualité de vie du patient se dégrade. Cela s'applique également aux récidives locales qui ne sont pas détectées à temps. Il est essentiel d'individualiser le traitement autant que possible, en tenant compte des bénéfices potentiels de toutes les thérapies ainsi que de leur influence sur la qualité de vie du patient », conclut Balermpas, qui a supervisé le traitement des patients atteints de tumeurs de la tête et du cou dans le cadre de l'étude.
