Taxer certains antibiotiques pourrait contribuer aux efforts visant à lutter contre la menace croissante de la résistance aux antibiotiques chez l'homme, selon une nouvelle étude menée par le Centre de politique de la concurrence de l'Université d'East Anglia, l'Université de Loughborough et E.CA Economics.
La résistance aux antimicrobiens (RAM) représente un risque mondial important, responsable d’environ 700 000 décès par an. Un rapport clé sur la RAM a déjà averti que si elle n’était pas maîtrisée, elle pourrait mettre en danger 10 millions de vies par an et entraîner une perte de production économique de 100 000 milliards de dollars d’ici 2050.
L'utilisation d'antibiotiques chez l'homme est la principale cause de la RAM, la majorité d'entre eux étant prescrits par des médecins généralistes au Royaume-Uni. Classés comme à spectre étroit ou à large spectre, les médicaments à spectre étroit ciblent des bactéries spécifiques, contribuant ainsi à ralentir la RAM, mais nécessitent de connaître l'organisme responsable de l'infection. Les antibiotiques à large spectre sont utilisés plus généralement lorsque l'organisme est inconnu, ce qui aggrave la RAM.
Le rapport du gouvernement britannique, publié en 2016, recommandait de tester les agents pathogènes avant de prescrire et d'utiliser des médicaments à spectre étroit lorsque cela était approprié, les tests coûteux ou chronophages conduisant à une surprescription d'antibiotiques à large spectre et contribuant aux niveaux de RAM.
Dans cette nouvelle étude, les économistes ont examiné la faisabilité de « taxer » les cabinets de généralistes pour l’utilisation de certains médicaments à large spectre – l’idée étant que lorsqu’ils les prescrivent, le montant facturé à leur budget médicaments serait supérieur au montant de la taxe.
Écrire dans le Revue internationale d'organisation industrielleils soutiennent que le fait que les médecins généralistes puissent choisir le médicament à prescrire pourrait encourager une utilisation accrue des médicaments à spectre étroit et viser à réduire le temps et les coûts des tests. Cela pourrait également potentiellement aider à gérer la demande d'antibiotiques en ajustant le prix relatif des médicaments.
La résistance aux antibiotiques est un problème important et une priorité pour la politique de santé britannique. Il s'agit peut-être de la prochaine bombe à retardement du système de santé.
D'après notre analyse, la charge financière de la taxe ne pèse pas sur les patients mais plutôt sur les cabinets de médecins généralistes qui, dans certains cas, prescrivent trop de médicaments. Nos résultats montrent que le passage d'un spectre large à un spectre étroit est possible grâce à des changements de prix relatifs induits par la fiscalité, mais cela a des conséquences en termes de coût total pour la société.
Bien que les régimes fiscaux alternatifs que nous envisageons diffèrent quant à l’ampleur du déplacement de la demande, nos estimations suggèrent que ces politiques peuvent être très efficaces pour gérer cette demande.
Le co-auteur est le professeur Farasat Bokhari, ancien membre de l'École d'économie de l'UEA et désormais membre de l'Université de Loughborough.
Les chercheurs soulignent que de telles politiques fiscales ne devraient pas être mises en œuvre sans prévoir des exemptions en fonction de la gravité de la maladie, que les médecins pourraient certifier. Ils reconnaissent également que si les décisions sont urgentes et qu'il n'est pas possible d'attendre un test diagnostique précis pour savoir quel antibiotique à spectre étroit prescrire, cela peut ralentir le passage d'un antibiotique à large spectre à un antibiotique à spectre étroit.
L’étude s’appuie sur 10 années de données de ventes mensuelles d’antibiotiques distribués dans les pharmacies britanniques et utilise des modèles économiques pour évaluer les modèles de substitution entre différents antibiotiques, ainsi que l’impact des prix, de la saisonnalité, du spectre et d’autres caractéristiques d’un médicament sur sa demande.
L’étude a examiné l’impact de deux types de taxes sur différents groupes de médicaments. Tout d’abord, une taxe en pourcentage (5 % ou 20 %) sur tous les antibiotiques, tous les antibiotiques à large spectre et certains antibiotiques à large spectre connus pour contribuer le plus à la résistance aux antibiotiques (co-amoxiclav, quinolones et céphalosporines). Ensuite, un montant fixe de taxe par unité de médicament.
Une taxe de 20 % sur tous les antibiotiques réduit l’utilisation totale d’antibiotiques de 12,7 %. Cependant, elle ne réduit que de 29,4 % l’utilisation des antibiotiques à large spectre les plus problématiques. Cette taxe entraîne une perte de bien-être pour le consommateur, c’est-à-dire la différence entre ce qu’un individu est prêt à payer et ce qu’il paie réellement, de 322 £ pour 1 000 personnes, ce qui équivaut à environ 19,9 millions de £ par an au Royaume-Uni.
Cependant, si la même taxe de 20 % est appliquée uniquement aux antibiotiques à large spectre qui contribuent le plus à la résistance aux antibiotiques, leur utilisation chute de 37,7 %, et la consommation globale d’antibiotiques ne baisse que de 2,38 %, car la plupart des patients passent aux médicaments à spectre étroit. Cette taxe plus ciblée entraîne une perte de bien-être des consommateurs plus faible, de 78,2 £ pour 1 000 personnes, soit 4,8 millions de £ par an.
L'auteur principal, le Dr Weijie Yan, d'E.CA Economics, a déclaré : « La perte de bien-être du consommateur et la perte de bien-être global résultant de la taxation de ces antibiotiques sont importantes, mais elles sont relativement faibles par rapport aux coûts sociétaux prévus de la résistance aux antibiotiques en termes de décès et de pertes économiques.
« Bien que nos simulations montrent dans quelle mesure la demande est déplacée d’un spectre large vers un spectre étroit, et à quel coût, elles ne calculent pas les avantages à long terme du passage à des médicaments ayant une empreinte AMR plus faible.
« Il est également clair que la perte estimée en termes de bien-être est bien inférieure aux estimations précédentes des coûts mondiaux, et il pourrait donc être utile d'envisager de telles solutions pour déplacer la demande vers des médicaments à spectre étroit. »
« La résistance aux antibactériens et le coût de l'impact sur la demande : le cas des antibiotiques au Royaume-Uni », Farasat AS Bokhari, Franco Mariuzzo, Weijie Yan est publié dans le Revue internationale d'organisation industrielle.
